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昏暗的楼梯上又出现了一张非常亲切、却又因为好奇而变得非常俗气的脸，这是克罗波尔太太，她偷偷地朝这位英俊的贵族看了一眼，随即消失不见了。

克罗波尔拿着帽子笑容可掬地走向前来，他欠着身子，简直有些象在点头哈腰。

陌生人一言不发，做了一个手势询问他。

“先生，”克罗波尔说，“我来问一声我该怎么称呼您：是大人，还是伯爵先生，还是侯爵先生？……”

“称先生吧，马上就称我先生吧，”陌生人带着不容争辩又不容反驳的傲慢声调回答。

“我来打听一下先生昨晚过得怎样，先生是否有意保留这套房间。”

“是的。”

“先生，发生了一件事，我们事先没有考虑到。”

“什么事情？”

“路易十四陛下今天要到我们城市来，而且要在这里住一天，也许是两天。”

陌生人的脸上流露出万分惊讶的表情。

“法国国王来布卢瓦吗？”

“他正在路上，先生。”

“那么，我更有理由留下了，”陌生人说。

“太好了，先生，不过先生还要保留整套房间吗？”

“我不懂您的意思，为什么今天我就应该比昨天住得小一点呢？”

“因为，先生，大人请允许我说，昨天在您选择您的住所时，我不应该定出一个会使大人以为我预先估计了大人财源的价格……　至于今天……”

陌生人脸红了，他的脑海里立刻闪过一个念头；有人怀疑他穷，并且在侮辱他。

“那么今天，”他冷冷地接着说，“您的估计呢？”

“先生，我是一个讲究礼貌的人，感谢天主！尽管我看上去是旅店老板，可我有贵族血统；我父亲是已故元帅昂克尔先生的军官兼仆人。愿天主保佑他的灵魂……”

“这点我并不怀疑，先生，不过我希望知道，马上知道您的问题涉及什么。”

“先生，您太通情达理了，您不会不明白我们这里是个小城市，将会被整个宫廷挤满，所有的房子将住满人，房租可要大大上涨啦。”

陌生人脸更红了。

“请讲条件吧，先生。”他说。

“我这样做很犹豫，先生，我在寻求一笔诚实的收入，我想做一件事，但我又希望不要做得失礼，也不要显得粗暴，……不过您占的这套房间是最大的，而您只有一个人……”

“这不关您的事。”

“噢！当然罗，我并没有打发先生走。”

血直往陌生人的太阳穴上涌；他朝这位昂克尔元帅先生的军官的后裔，可怜的克罗波尔盯了一眼，要不是克罗波尔由于切身利益而被钉在原地的话，这一眼早就使他躲进那块有名的壁炉石板下面去了。

“您要我走吗？请解释吧，别吞吞吐吐的。”

“先生，先生，您没懂得我的意思。我这样做是很体贴的，当然我没解释清楚，也许先生是外国人吧，我从口音里听出……”

的确，陌生人讲话小舌颤音发得有些沉浊，这是英国人发音的重要特征，就是讲一口最纯正法国话的英国人也改不了这种口音。

“因为先生是外国人，我是说也许您没懂得我话中微妙的语义区别。先生占有三间房，我要求先生能够放弃一到两间，这可以减少您许多房租，我的良心也可得到宽慰，事实上，在房租有幸定得相当合理时，要不合理地提高是使人很难受的。”

“昨天租金多少？”

“先生，一个路易，包括伙食费和照料马匹的费用。”

“好，那么今天呢？”

“啊！困难就在这里。今天是国王驾临的日子；如果宫廷人员来借宿，白天的房租也要算在里面。这样每个房间两个路易，三个房间共六个路易。两个路易，先生，是小意思，可是六个路易就相当多了。”

陌生人的脸刚才还是通红的，现在变得非常苍白。

他狠了狠心从口袋里掏出一只绣有纹章的钱袋，小心翼翼地把它捏在手心里。这只钱袋千瘪、松软、空空的，这一切都没逃过克罗波尔的眼睛。

陌生人把钱袋里的全部东西都倒在手上，共有三枚双路易，值六个路易，正好是客栈老板要的数目。

可是，克罗波尔刚才要的是七个路易。

他瞧着陌生人，好象在对他说：“还有呢？”

“还缺一个路易是吗，老板？”