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木棉安静地跪在地上，只是那略带一点湿意的眼角出卖了她自己，八年的默默喜欢，怕是谁，都不会无动于衷的吧。

原来，这世界上的可怜人竟是这样多。

“今日的一席话，不必告诉木槿了。”朱成璧臻首思索，“且容本宫再想一想，明晚我自会好好劝一劝木槿，你先下去吧。”

待到第二日夜晚，木槿入德阳殿侍奉琳妃，却依旧是一副淡淡的样子，甚至连请安都一样如此。朱成璧只是独自欣赏花房送来的一盆湘妃竹，道：“木槿，你觉得这湘妃竹如何？”

“点点斑斑，甚为独特。”

朱成璧道：“尧之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨挥，竹尽斑。湘妃竹之所以得人怜爱，也是因为这样一个动人的传说，那么木槿，你告诉我，你如何看待娥皇与女英。”

木槿微微错愕，只是瞬间便平复下来：“娥皇与女英皆为贤妃，为夫君哀泣九日九夜而死，着实感人。”

“是啊，娥皇女英姐妹情深，又一同为舜帝而死，千百年来，流传为美谈。”朱成璧看住木槿，“只是，宫里的争斗你自是知道，这世间的娥皇女英又有多少呢？”

木槿终是明白琳妃所指，慌忙下跪，已是泫然欲泣：“娘娘怎生得知？”

朱成璧起身，紧紧扶住木槿的双臂：“八年的情分着实动人，但连翘不是娥皇，你也不是女英，况且齐人之福虽然好，但是神女有意、襄王无梦，你若真嫁给她，在他府里不过也是摆设一般，为何不嫁给一个真心喜爱自己的男子呢？”

木槿紧紧咬住嘴唇，遏制那眼中汹涌的泪意：“萧大人与连翘姐姐两情相悦，奴婢并不愿意插足其间，只是命运弄人，找到喜爱自己或是自己喜爱的人本就不易，更何况互生情愫呢？”

朱成璧爱惜地望着木槿道：“你也知道，萧竹筠为了连翘生生去守了宫门，当年他未为你做这样的事，却能为连翘做到，日日沉溺往事终究会伤了自己，情深不寿、慧极必伤，你自是明白的。”

木槿终于忍受不住，伏在琳妃的肩头哀声痛哭，声音断续而凄凉：“奴婢明白，从此往后，奴婢再不会喜欢萧大人了。”

夜风吹拂，案几上的诚心堂宣纸微微颤动，木槿擦净脸上的泪水，正一正发鬓上的纹竹紫玉兰发簪，一步一步慢慢出了德阳殿，只留给琳妃一个萧索而寂寞的背影，夜凉如水，洒落一地的哀伤。

第十六章 湘娥啼竹素女愁（2）

湘娥啼竹**愁（2）

木槿的性子越发地安静沉稳，纵然琳妃心里也有许多的不舍，赏赐下不少的珠宝首饰、时新料子，然而，众人只道是连翘即将出嫁、木槿将成为含章宫的掌事女官，是而才得了颇多的赏赐。

一时间，宫女、内监们对木槿越发殷勤起来，当然也包括即将去内殿伺候的木棉，只是，木棉素来与众人投缘嬉闹惯了，倒是开开心心接受了众人的祝福、又送了不少东西出去以示同贺，木槿却总是一副冷淡的样子，像初秋早晨那于树叶缝隙间暗暗浮动的凉风，倒叫众人私下里议论着这位新任掌事女官的架子端的倒是忒大。

连翘则沉浸在幸福的海洋里，一有空便去织造局挑选些质地上佳、色彩喜庆的料子，人前人后被奉承地越发多起来，一众宫女对连翘羡慕不已，连翘的寝房夜夜灯火，时不时可以听到欢声笑语传出。

这一日，萧竹筠得了琳妃的传召来了含章宫，引得一众宫女躲在壁檐、柱子后面偷偷地看。萧竹筠不是唇红齿白的书生模样，肤色微黑，但那一道卧蚕眉并炯炯的眼神、高挺的鼻梁却是英气十足、俊朗丰神，再加上挺拔的身姿、稳健的步伐更惹得一众宫人对连翘艳羡不已。只是萧竹筠的脸上却是端的严肃、不见言笑，他平日里也甚少来过含章宫，今日前来想必连翘也与他做了不少功课，兼之含章宫相当于连翘的娘家一般，如今前来拜见娘家的主事，自然需得处处谨慎。

萧竹筠不过二十八岁的年纪，为了前途功名，一直未曾娶亲，幸好为人朴实、善于把握机遇又勤恳认真、有着一身的好武艺，如今年纪轻轻已经做到紫奥城骁骑营副统领，也是颇不容易的。

德阳殿，此时只有琳妃与木棉在里面，连翘早就羞得躲去了内殿，而木槿自是不愿意见他的。

“微臣萧竹筠给琳妃娘娘请安，祝娘娘万福永安！”萧竹筠行完大礼，便是眼观鼻、口观心，更是大气也不敢出。

“萧大人免礼，赐座罢。”朱成璧微微一笑，细细打量萧竹筠一番，心里暗赞