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赶路。

由于他是国家的公爵，又是现职兵部尚书，沿途州城府县，谁敢不敬？由此而来，礼节就太多了。杨令公又是个厚道人，不便拒绝人家的好意，只得州州会见，县县应酬。哪怕是只说几句话，只喝一杯茶，也算给了人家面子。这样一来，行程自然减慢，却又无可奈何。

这天，来到陵川府。知府沈大人早已接出城外。杨令公赶忙下马，过去交谈。七郎杨延嗣岁数最小，没人注意他，他又是个急脾气，最不喜欢官场虚景。于是一拽杨八郎，轻声笑道：“八弟，这个府官得跟咱爹套一会儿呢，走，咱俩先去玩玩。”

“对！”杨八郎也年轻贪玩，一催战马，跟着七哥穿城而过。陵川城南是一片山地，属于中条山余脉，奇峰峻岭，景色壮观。小哥俩跑出二十多里地，眼前闪出一片松林。杨八郎一带丝缰：“七哥，别再往前走了，咱们到树林里歇一会儿吧，等着父母的大队，也省的老人家惦念。”

“依你。”兄弟二人走进松林。杨七郎猛然抬头一看，“哎呀，有人上吊了，八弟，快来救他。”说着，飞身下马，将那人摘了下来。小哥俩定睛细看，不由惊恐万状：啊！这不是六哥吗？六哥是当朝郡马，一直跟着父亲应酬，他怎么会在这里上吊？“六哥，六哥，快醒醒，你这是怎么的了？”

那人刚刚吊上不久，听耳旁有人呼唤，便睁开双眼。他似乎不认识七郎、八郎，说话是南方口音：“唔呀，是你们二位英雄救了吾吗？你们走吧，吾还得死呀。”

小哥俩有点发懵：六哥的口音怎么也变了？怪事！杨八郎一拽七哥：“这个人跟咱六哥长得一样，可是衣服不同。咱们弄错了吧？”

“哪能呢！天下人相似的很多，这么像的谁见过？待我问问他。”七郎俯身问道：“这位英雄，你叫什么名字，为什么上吊呀？”

“唔呀，跟你们说也没用呀。你们既是吾的救命恩人，吾也不瞒你们了。吾家住云南昭通府诸葛镇，姓任名炳字叫堂惠。从小练过几天武艺，平平常常。吾家祖祖辈辈都以贩卖牲畜为业，吾练武不成，只得继承祖业。吾们那里都是水牛，个头大，力气足，可是吃得太多，干活又笨，有些小户人家养不起，便争养黄牛。南方黄牛缺少，价格挺贵。吾见有利可图，又能方便穷人，便到北方草原购买了一千头，准备回南方贩卖。谁知路过前面的花王山时，碰上一伙响马，他们把牛夫赶跑了，把吾的两名助手董铁锤、宋铁棒以及一千头黄牛都带上山了。吾依仗有点功夫，只身逃出。可是身无分文，离家万里，让吾怎么回去？即便回家，财产都损失了，让吾怎么过活？没办法，吾只好上吊。二位英雄救了吾，吾谢你们，你们走吧，吾还得再吊一次。”

小哥俩这才明白：他不是六哥，而是牛贩子任堂惠。杨家将什么脾气？人人都讲匡扶正义、济困扶危。八郎双眉紧皱：“七哥，这件事被咱碰上了，管不管？”

“管！别说这位任老客像咱六哥，就算普通人，咱也得管。八弟，你去迎候父母和兄嫂，我跟任老客去一趟花王山！”

“七哥，我上山吧，你去接咱父母……”

“你上山？”七郎性情豪爽，说话直来直去，“哈哈，就凭你那杆枪，再练几年吧。”

杨八郎虽是义弟，却与哥哥们亲密无间。哥哥们说什么，他都不往心里去。此时笑道：“我寻思，杀鸡何用宰牛刀。既然七哥要去，多加小心。把我的战马让给任老客吧。任老客，你会骑马吗？”

“唔呀，吾是牲口贩子，骑马很内行呀。只是，只是，”他看了看杨七郎，“你一个人去闯花王山，能有把握吗？”

“走吧，保证赔你一千头黄牛！”杨七郎说说笑笑，带着任堂惠，朝西走去。

单表杨八郎，送走了七哥，自己甩开大步来到官路旁边。过了大约半个时辰，但见尘土飞扬，车马声声，父母的大队走了过来。走在最前面的是六郎杨延昭，他一见杨八郎，有些纳闷：“八弟，你七哥到哪里去了，你的战马呢？”

“六哥，我们碰上点闲事，七哥替人家帮忙去了。”杨八郎讲述了事情经过。

“嗐，你们真不懂事！”杨六郎一皱眉头，“即便是抱打不平，也得先禀明父母，哪能单人独骑闯贼山呢？万一有个差错，向父母怎么交代？”

“六哥，你是没看见呀，那个任老客跟你长得一模一样，就冲着你的面子，我和七哥心急似火，顾不得多想了……”

杨六郎哭笑不得：“你们呀，嗐，往后办事得稳重些了。”说着，吩咐人马停下，自己领着八弟去