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联队，袭击了我北平卢沟桥守军国民革命第29军，副军长佟麟阁战死。消息引起战士们满腔仇恨，随后师长池峰城遵照南京国民政府“不求战，必抗战”的方针指示，整师待发。不多日，全师将士奉命开往徐州，积极备战。

同样的消息，也传到了袁尚水的家乡。当孙希桥一如往常来到检察院，准备开始一天的工作时，军部给他打来了电话，随后，孙希桥穿戴整齐，紧急前往省府去了。来到省府，孙希桥见到蔡省长也在一旁恭候，他的好友刘世雄也早就到了，随后一名政府专员接见了他，简单向他说过了“卢沟桥事变”及前线战事的紧急情况后，向他出示了南京政府对他的调令。孙希桥接过一看，上面写着：“战火燎原，焦我中华，为立军威，正军法，处判临阵脱逃之士，裁决弃城捐走之师，嘉奖杀敌建功之能，抚恤救国捐躯之属，军部特令，孙希桥出任晋绥冀军政指挥中心军法处总干事······”顷刻间，母亲、妻子、儿子、女儿的样子，像一张张薄薄的剪纸一样，在孙希桥的脑子里一一浮现，迅即又都重叠在了一起。不容多想，孙希桥立即向那名专员敬礼，示意尊崇指示。随后，那名专员又督嘱刘世雄等加强地方治安，蔡省长并刘世雄等纷纷表示将会恪尽职守，为党国尽忠，那专员才放心离开了。孙希桥辞别省长，立即回到家里，为前往山西赴任做准备。刘世雄惦记老友，随后也赶了过来。

家里女佣们正在厨房里为袁尚民和兰心熬药，孙老太太见孙儿一天长是一天，学业也日益精进，心情舒畅，便亲自来厨房里吩咐，要为强虎炖些补物。王妻迎着，向老太太夸耀强虎各色出众的表现，伺候得老太太喜笑颜开。而后燕子来为兰心取药，老太太听说兰心日渐恢复，便令燕子领着，和她一起来瞧瞧兰心。王妻也欢喜陪着，自己拿了药，让燕子扶着老太太一起出来，正走到殿前院子里，只见孙希桥脚步匆匆，一脸严肃地回家来。

孙老太太叫住儿子，孙希桥尚未开口，老太太便教训他：“自己的儿女都要成亲了，走起路来怎还跟个孩子似的，越发丢了规矩。”孙希桥心事重重，本没见着母亲，被母亲嗔怪了一句，便立于院中，向母亲作揖道：“母亲教训得是，往后还望母亲多多教导强虎，才不至坏了门风。”孙老太太听了立即大怒，道：“为娘的倒不能训儿子了？自家里说你一句，既没当着官爷丢你脸面，又没在媳妇面前损你威严，怎就怪起为娘吃得多，管得宽了，既如此，当年何不随着你老子的棺材，一并将为娘也送回赣南老山里去？”孙希桥一听，慌忙跪下，苦告母亲：“母亲多虑了，孩儿并无责怪母亲之意。”孙老太太并不肯听，折道要走，孙希桥忙喊道：“母亲，孩儿接到南京来的调令，不日就要起身往山西，只怕往后须烦母亲管教强虎了。”孙老太太一听，立即转身回来扶起孙希桥，问：“何时来的命令？”孙希桥回答：“方才接到命令，只怕这一两日就要出发了。”孙老太太听调往山西，料定必是擢升了，只是从前未曾听孙希桥说起过，便问：“为何调得这样急？”孙希桥正告母亲：“四日前，革命军与日本国开战了。”老太太大惊，讶异道：“打到哪了？”

“北平。”

孙老太太听了方觉放心，但既然前往山西，必定是与战事有关的，这一去，只怕是生死未卜。然而老太太生在诗书礼仪之家，虽然是个女儿家，从小也听得哥哥们立志：“男儿毛发密，气血旺，天生之浑厚者，生当守关墙，死亦可填沟壑也。”于是老泪一横，对孙希桥说了他舅舅们少时说过的话，孙希桥听了，又跪下来磕头，咽声对母亲说：“孩儿令强虎习孝悌经典，学西方科学，若得老太太**，必成得气候，也必能尽心侍奉老太太。”孙希桥说得拳拳赤子心意诚，岂料老太太却正色道：“强虎成得气候也好，不成材也罢，但若只念着一己之私，不以家国天下事为重，岂不枉生一个男儿身了！”孙希桥愧得无言对母亲，幸而刘世雄到府造访，老太太便与王妻、燕子继续去看兰心，孙希桥迎了刘世雄进正殿里招待。

“刘公。”孙希桥语重心长地叫了刘世雄一声。

公，是国民党内同僚间的敬称，他哥俩个从未用过。刘世雄一听，知道孙希桥这是有事求他，便从刚坐下的椅子上又站起身来，礼让道：“孙兄，有事但讲无妨。”

孙希桥会意，对刘世雄说：“弟这一去，虽不亲赴前线，然而自甲午海战以来，日寇侵吞我华夏之心从未稍减半分，此战一开，只怕我巍巍华夏，千万万子民奋起抗击，这一两年内必难定输赢，弟走后，家中老幼无个男丁照料，甚是令弟忧心，还请兄长念及十年私情甚笃，