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“等老爷回来，哼，”王妻冷笑着说，“老爷要能秉公执法，罪犯还能在这里坐着？”

“娘——”彩霞见母亲言语越来越失控了，忙止住她，自己跪下来哭着恳求老太太原谅：“父亲的死，让母亲太伤心了，老太太看在父亲的份上，原谅她吧！”

“就是看着你，也不该怪她的，过来，孩子，”孙老太太也随着彩霞泪流满面的凄切景象悲戚起来，一手揽过跪行到身边的彩霞，抱在怀里哭着说：“但只是你父亲的死，真的不是舅老爷的错，就算因表少爷的事起，但也是天命，怪得谁呢？当初你老太爷，在河里淹死了，夜夜来给我托梦，说是有个放牛的孩子扔石头打中了他的膝盖，跌入水里的，临死看见你江家婶子，她眼睁睁看着他淹死，却不喊人救他。好狠的心哪！”说到这里，老太太也放开老脸大哭，一屋子人都默默擦泪，王妻回想起当年往事，江夏妻子离开时，孙家依然给她安置的银子，又想起方才自己这一番哄闹，不由得惭愧起来。

“王嫂，容袁某说句话。”袁正德几次要插嘴，都被袁尚水暗暗制止，此时大家陷入悲伤，气氛沉闷，他那慷慨仗义的性情，便又什么都不顾了。王妻正自惭愧，也无由头发作，只默不作声，任凭他说去，但却仍然是一脸冷漠对着他。袁正德心内领会，就接着说：“王兄出事，因犬子而起，如今嫂子就是要那畜生偿命，也远不足惜，但袁某更担心，日后你母女二人如何过这艰难日子，若是你们过得平安，袁某尚感天佑人难，若是你们过得不好，那袁某真是到死也不能合眼了。”

“舅老爷费心，我们母女生死有命，这辈子该吃尽苦头，就算菩萨开恩也终究绕不过去的。”

袁正德也顾不得王妻语中带刺，紧接着说：“若是嫂子不嫌弃，肯让姑娘嫁到我们家来，袁某保证彩霞姑娘一辈子过着无忧日子。”

王妻听了正要破口骂他，却不料袁正德这次是有备而来，不待王妻开口，就提高声音说：“嫂子嫌弃尚民腿脚不不便，不知嫂子看尚水如何？”

王妻自在袁家见了袁尚水，只不像袁妻见了兰心时那样肆意流露，心里头却很满意，虽然这些日子对袁氏父子十分仇视，但袁尚水的谦虚热情，总让她心里过意不去。袁正德说完这话，察其神情，没待她回答，就又请示老太太说：“如若王嫂看着尚水还算凑合，老太太可否做个媒，替他说成了这门亲。”孙老夫人看王妻默不作声，知道合了她的心意，也转悲为喜，答应着袁正德：“今日个老脸都搁这了，说不成这门亲，日后也不见舅老爷了。说着又用目光向王妻询问，王妻倒像是听着他们在给自己说媒似的，羞涩地避开了老太太的目光，孙老太太明白，便对袁正德大笑着道喜。袁正德方才安了心，释然地笑了。

听见三位长辈当面说成了这门亲事，彩霞羞得抬不起头来，索性埋头在老太太腿上装作没听见，孙老太太扶她起来时，她闭着眼佯睡了。老太太知其心思，也不强扭，随她继续趴着。但袁尚水不能像个女孩子一样含羞，非但不能，他都已经顾不上了，听到这样的婚讯，他知道，这将永远阻隔他在兰心的世界之外。袁尚水在长辈们的欢乐中如坐针毡，但他却不能站起来说不，父母之命不可违，只此一条，就让他没了反抗的理由。孙德艺带着大洋进来时，弄清了情况，也在含笑中察觉到袁尚水的不安，她走到他身边，暗暗地压住他的手，掐灭了他内心闪烁的恐惧。

就着老太太吩咐午饭都在后殿一起用餐的当儿，袁尚水趁便溜了出来，长辈们以为他难为情了，因此他要出来，也就都放过了他，而他出来后，失魂落魄地走到了偏殿里来。进了院门，习惯性地一抬眼，他望见了兰心的房间，这令他朝思暮想的窗后面，一定坐着那个对他也朝思暮想的人。

袁尚水呆呆地伫立着，内心里正是酱和醋搅拌的时候，忽然一阵轻盈的笑语向他心里投进一块糖来。袁尚水脸上立即有了喜色，眼神也恢复了瞬间的光彩，在这间隙里，他看见兰心、碧菡携手出来。然而他脸上的喜色，也随着眼中那瞬间的光彩黯淡了，当她们笑脸迎向他的时候，他深沉的心思，将脸色掩盖得阴沉。在这个时候，他有理由向他的爱人表现糟糕的心情，或者说，他没有任何借口，能哄他自己开心。

兰心见到袁尚水时，像以往的每一次相见时那样慌张，但很快她发现，他却并不像以往的每一次那样充满活力和激情。这一次，他显得深沉，脸上明显地展现出见到她时的不高兴。对方的不冷不热，总能让相爱的人像突遇雷雨一样迅速地改变心情，即使有再多的事情值得喜