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仁孝的，想必他父亲泉下有知，早就投胎转世去了。”说完哈哈笑起来，孙德艺和王妻也跟着笑了，彩霞一旁听着，心中暗想：“老太爷归葬回乡，认得投胎的路，可怜我父亲，客死异乡，我和母亲无力送他老人家回乡，只怕这投胎的路，还要走很长很长！”

彩霞闷头暗想的时候，老太太、太太和她的母亲，都没有顾虑这孩子的感受，趁气氛缓和了些，她们说起笑话来。

先是孙老太太讲道：“去年去蔡省长家，陪他家老太太搓牌听来这么一个笑话。说是江边有这么一户人家，老爷是个秀才，革命时家里被抢尽了，幸好他家太太会些女工，接下来夫妻二人就靠教书和织布为生了，一日秀才回家，太太让他担一担新织的老布去卖，那秀才挑起担子，太太又叮嘱他，少于一两银不可以卖，少于一担稻不可以换，秀才答应着就去了。到了集市里，已经黄昏，人都散尽了，秀才丧气地往回走，在郊外的稻田里，看见一个农夫在那站着，秀才心里就想，买不到银子，换一担粮回去也能交代。于是站在田坝上歇下担子，冲那农夫喊，‘老布换粮食，换不换？’只见那人在暮色中背对他站着，一声不吭，秀才打算上前去看看时，忽然一阵风起，那人点了点头，秀才就没再靠近了，又接着问，‘一担布换一担稻，换不换？’那人又点了点头，秀才高兴地说，‘我把布歇在这，你什么时候把粮食换给我？’那人又不回答他了，秀才就想，现在天黑，也看不清是干稻还是湿稻，不如等明天再来换，于是对那农夫说，‘今天晚了，明天你换干稻给我，我把布放在田坝上，明天早上我再来找你，你带上一担稻来。’秀才看见那人又点了点头，就放心去了。回家把这事告诉他老婆，他老婆就觉得奇怪，哪里会有这样的怪人？只点头，不说话，秀才安慰说，可能是个哑巴。太太将信将疑，就要他明早起早点去那等。第二天，秀才一早就到了那田边，还未走近，秀才就远远地看见那人站在原来的地方，头戴着斗笠，身上披着蓑衣，秀才心喜这人很守信用，便大声喊他，‘这么早就来啦？’和风吹着，那人又点了点头，秀才加快脚步走上前来，一边进稻田的时候，又问他，‘稻子担来了？’那人还是不说话，也不点头了，秀才又问，‘难道没有带来？’那人还是不答，秀才又问，‘今天能不能换，能换来我就在这等，不能换就把老布还给我。’那人还是不理他，秀才看着奇怪，走到他身边去，一看，才发现站在那的，原来是农夫插的一个稻草人。”王妻放开嗓门，大笑起来，一边对孙老太太说：“念过书的人，居然被个稻草人——给耍了。”捧腹说完，看见袁正德、袁尚水父子进来，她便立即收声闭嘴，眼中露出仇恨来。

☆、第四十章

袁正德进来先给老太太作了揖，转身又对王妻问了好。王妻只当没看见，傲然侧过身去。孙老太太为解尴尬，忙命孙德艺请舅老爷、表少爷坐下。孙德艺起身，给袁正德让出上座来，袁正德傍老太太坐下，袁尚水依着她姑姑坐下来，正好坐在了彩霞当面。老太太开口问道：“三少爷伤势可好些了？”袁正德忙坐直身子，拱手对孙老夫人说：“蒙老太太关爱，小犬无碍，只是静心养着，拄拐也能站起来了。”

“还是用心调养才好，上好的药材、补品，只管问你妹妹要去，咱们家虽然不是什么侯门深户，燕窝、人参还是吃得起的，”说到这，老太太又命儿媳妇，“你亲自去给你侄子瞧瞧，要用什么，要吃什么，只管命王——命人办去。”

听到老夫人随口就要说出王鹿的名字来，众人心里都略略动了一下，彩霞心里更是一片冰凉。孙德艺岔开道：“燕窝、人参都已经令刘汉购去了，倒是舅兄该让尚民多下地活动活动，总躺着反倒倦怠了。”

袁正德答应说：“很是。”老太太也点头说好，接着提起眼看就要进入六月，一个月后就是强虎十一岁生日了，往些年时局动荡，没有给他好好过过一个生日，今年趁着他舅舅、表兄们都在这里，大家热闹一番。袁正德先道了喜，接着说没什么好送的，到日子只好自己唱几出来弥补，一句话惹得老太太乐了，大家笑起来。王妻一直在旁听着，心里头对袁氏父子恨得痒痒的，只是碍于老太太威严，不敢发作，后来听着老太太和袁正德聊得越欢了，肚子里气不过，站起身，拉上彩霞要离开。孙老太太见了王妻举动，抿嘴皱眉，怒目寒光盯着王鹿妻女，王妻已然站起身，也不畏惧了，立在原地微晃了晃身体，索性向老太太辞行，要带彩霞回赣南去。孙老太太并不特别待见王妻，既然她赌气要离开孙家，便命孙德艺去取六十块大洋给她，并且交代王妻，这四十块是感念王鹿