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袁尚民就这样躺在椅子里发呆，他的眼睛，正望着桌子上方雨伞一样撑开的樟树枝桠，不是对这树叶有多好奇，只是人往椅子里一趟，头耷在椅背上，正巧被这枝叶隔开了一眼望不见底的天空和遐想。瞧这树叶多绿，尤其是那漏了阳光进来树叶边缘，黄的光射透叶肉，照过来，就像一只米粒大小的灯，一只、两只······都串联在一起，就仿佛将夜里的星星摘了下来，都贴到这树荫底下了。

袁尚民看着那半空的灯正逐渐散光，缓缓地蠕动起来，旋即，动得热烈了，将整个叶幕都拨动起来，就像那米汤面上的一层皮，毫不显眼地在汤水面上游动。袁尚民想是看得久了，眼睛发晕，便闭了会眼睛，再睁开时，忽然半面脸悬在了他的视线内，像枝叶隔开他与天空一样，又将他的眼睛与那更高的枝叶隔开了。

“Are　you　OK？”那张脸上表现出了同情的表情。袁尚民立即坐直身子，那脸也随即被前倾的视线撇在了脑后，但很快，她就快速地走到他眼前来。

“I　am　fine；　thank　you。”袁尚民惊愕半刻，才近乎勉强地回答她。

“My　first　name　is　Karin　Sterling。”

袁尚民看见这个自称凯琳的英国女孩，微笑着伸出了她的手，这动作与在学校里参加学生组织时，“同志们”见面的握手礼相似，但似乎又与众不同，或许她的这个动作才最标准。袁尚民略想了一下，也伸过手去。

和凯琳握过手，袁尚民也冲她微笑着示意友好，凯琳便在另外一把椅子上坐下，与袁尚民交谈起来。袁尚民说起最早一次见到她的时候，是有一次她随着她父亲来为兰心治眼睛，而他正好站在这院子里树底下练习用拐杖走路，他看见她时，甚至误认为这是一个会走路的洋娃娃，惊得他连拐杖都扶不住了；他认为他俩个碰面，应该是强虎生日那天，她在小院门口撞到了他；又说他崇拜德国的马克思，信仰马克思的社会认知和思想体系，也说了几句他参加学生运动的事迹，但仅仅只是提了一句，就马上岔开了，并不管凯琳对此表示的莫大兴趣；然后又从德国聊到英国，说到英国，他和大部分中国人一样，都是从英法联军侵华战争开始的，但后来他也了解到，早期的中英接触，是从传教士开始的。对于自己曾经的无知，袁尚民自嘲为“只会向上看井口的蛤蟆”。

凯琳听了他说的，笑个不停，她也告诉他，早就听碧菡说起过她的表哥，一直都知道，他是一个风度翩翩的绅士，却从未见过；接着为那一天碰倒了他表示抱歉，并解释说，她并不是十分顽皮的女孩。然后听袁尚民说到马克思，她便向他介绍了“产业革命”、“宪章运动”等等内容，这让袁尚民听得目瞪口呆；但接下来袁尚民讲述的历史故事，却又深深地吸引了凯琳，尤其是他阐述的那只会向上跳，向上看的青蛙，更是惹得凯琳捧腹大笑。

两人愉快地聊着的时候，袁正德从兰心房间里下来，出来时看见儿子和那位洋人姑娘聊得很开心，便不叫他，独自出了小院，回到正殿里去了。

打断他们畅聊的并不是爱闹腾的碧菡，一向嬉皮的她今日也都感受到内心的空落，和来自心房之外的挤压。一阵爆竹声响起，袁尚民才和凯琳回头看见：碧菡和强虎分别在两边扶着新娘子出来，孙德艺跟在后面拿着手绢擦早就擦干肿胀、干涩了的眼睛。袁尚民便也立即拉过拐杖撑扶起来，凯琳上前帮助着他，两人一起站在树下看了一会，等送亲的队伍都出了院子，她们便也跟了上去。

一直跟到孙府府门口，袁尚民才在凯琳的帮助下“快步”赶上来。此时她们站在人群后面，什么都看不到，但却分明听到孙老夫人哭喊着：“如今这一去，就成了淌出去的水，流不回头了——”凯琳奇怪地问袁尚民，这样大喜的事情，老太太为何要哭？袁尚民略想了一想，老太太素来威严，并不肯轻易就在人前显示脆弱的，如今哭嫁，不过是守着古老的风俗罢了。但他却无法向凯琳解释清楚，只告诉他，老太太舍不得兰心出嫁吧。见凯琳似懂非懂的样子，袁尚民便指着门边并不曾被围观的人群堵死的缺口，让凯琳扶他从那儿挤出去。凯琳便暂时放下先前的疑问，随袁尚民一起从几名孙府家丁中间穿过去，走出府门，去看那令她更为好奇的中国婚礼。

在门廊上，袁尚民一眼就看见了陪伴在老太太身旁的父亲，这时他才想起两个问题：“父亲几时出来的？为何不叫我？”但更大更持久的一阵爆竹轰鸣掩盖了他的疑惑，在喧嚣得几乎听不见任何声音的时间里，袁尚民护住凯琳