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我先回家里禀告一声，他自己留下来。”

“难不成你二爷被鬼缠上了不成？”

“不是！”

“那是孙家老太太不行了？”

“不是！”

“那是什么事？”

“二爷给了我一封信，要交给老爷的，说是三爷在学校里的事情，他要留在这里。”

“信呢？拿出来看看！”一个快嘴得接过话。

“不行。”长工说。

“看什么看，你识几个字？”那个憋了一夜尿的胆小鬼顿时自信起来，他幼时上过私塾，念过两年书，在这些人中识字最多，因此说出这样的话来。这时大家也都想到他，便逼着长工把信给他念，只听他拆开念道：

“父亲：

昨夜姑父与我促膝长谈，所涉内容皆三弟尚民之事。尚民在省城读书安好，近来被**地下党蛊惑，牵涉学生运动等不法乱纪之事，已于一月前被学校开除，而今杳然无踪。姑父、姑母百般挂念，昨日喜庆日子，况且老太太尚不知晓，因不便言明，兹请父亲大人速来省城，共商寻找尚民及日后如何安置等事。

不孝儿尚水亲笔。”

这几个村夫听了，都慌作一团，有的说赶紧给袁老爷送信去，说完就急急地要走，长工听了也十分焦急，催促着众人快赶路，其余数人也大都心善，便也速速地起身赶路去了。唯独这读信的心怀鬼胎，他家本是有些家底的，只因父亲去世后家道败落，才沦为村野莽夫。袁正德与兄弟分家之后便回到故乡，买下了这家的房子，因怜其身世，便分了院子外面一间小屋给他住。后来袁正德愈发沉迷曲艺，四处拜师，举家在外漂泊，这屋子便一直空着。这人因见自家屋子与袁家的大房子相连，便在房中与袁家房屋相连的这面墙上凿开了一扇门，虽然每日从自家门里进去，但一家老小却都是住在袁家的大房子里。袁正德忽然返乡回来，发现了这事，便连送给他的那间小屋子一并都要回来了，他虽然不敢言怒，心里却一直耿耿于怀，而今读了这信，知道袁家三儿子要造反，岂不是个好机会，于是与众人一路同行时，在心中定下主意，便找了个机会，甩下众人，拿着信往县政府举报去了。

县长上任一年来毫无政绩，正在忧思之际，听闻有人来揭发**，便大张旗鼓地审问起来。

“你知道**在本县的藏身之处？”

“回县长大人，小民不知。”

“不知道你敢来举报！”

“小的不知道**藏哪，但是小的知道谁家里出了**份子。”

“从实说来。”

“小的菱洲鸽子滩人，同村袁正德家中三儿子参加了共产党，小的有证物在手，请大老爷快去抓人。”

“证据拿来看看。”这人将信呈上，县长读毕，便暗喜：今日可以抓匪立功了。于是传令请警察局长来谈话。而后便继续询问这检举之人：“信中所提省城数人，是否也与此事有干系？”

这人便将孙希桥一家来乡间庆端午，和自己受袁正德之托护送孙希桥一家返回英王府，以及长工口述袁尚水与孙希桥面授命令等事始末一一交代清楚，正说到兴头上，忽然听见县长问道：“信中所提‘姑父’，是否就是你方才所说的孙希桥老先生？”这人一听县长称呼孙希桥为先生，便万分懊悔，但事已至此，不得不如实交代，便将孙希桥做了一番介绍。县长听罢沉默无言，只命将这人带下去等候，自己却在屋里度步思索起来。

原来这县长姓胡，单名一个想字，是至德县富商胡凯之子，当年胡凯拜访许世英，得了个机会攀上了孙希桥，又被孙希桥奉为“席上尊”，席间更是让他结识了安庆城中大大小小各色官员，此后虽然军阀混战，但他的生意却蒸蒸日上，南京国民政府成立后，他度局势已稳，便花高价为儿子胡想捐了个县官，因而也将孙希桥之事与胡想细细说明，一则让儿孙记住恩情，二则希望他能灵活变通，以期日后获得孙希桥举荐提拔。不想今日偏巧就遇上这位事主了，胡想揣度一番心中立即拿定了主意。

警察局长来后，他便给这检举之人安了一个诽谤之名，让他带走了，自己则派了可靠的人将信送给袁正德，送信人返回后，他又修书一封，令送往省城孙希桥处，见诸事妥当了，才放下心来。

☆、第二十八章

且说长工和同伴们因那读信人进山里小解，好久不见回来，大伙猜测，莫不是遇见狼了吧？于是哥几个一起，壮起胆往山中去寻他，却不知他早已绕过山体，进县城里去了。找遍整个山头不见他的踪