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盛，妓院歇业三天，忙碌一年的易姐和珉丫头，终于可以喘口气，来到茶馆坐镇指挥一群小子丫头。

麻杆带来的小家伙们手脚很勤快，不用吩咐就抢着做事，几个机灵的深得易姐的喜爱。小茶壶和麻杆当起了大爷，大马金刀地坐着喝茶摆龙门阵，要不是易姐和珉丫头看不过眼，不时过来横眉竖眼教训一通，估计小茶壶和麻杆更加惬意。

年夜饭从下午四点吃到夜幕降临还不罢休，吴三和罗德发在各自家里拜完祖宗，胡乱扒了几口饭便兴冲冲赶过来，四兄弟把盏共饮，将热热闹闹的年夜饭推向高潮，直到酒足饭饱舌头不利索了才结束。

十几个小子丫头收拾干净，麻杆就领着他们回城北的家，小茶壶和吴三、罗德发燃起一大盆旺旺的炭火，和易姐、珉丫头围坐一起，嗑瓜子聊天。

半小时后，麻杆匆匆返回，只见他头发衣衫撕破，脸上满是鲜血和伤痕。小茶壶几个大吃一惊，围上去连问怎么回事？麻杆扫一眼拿来手绢擦拭的易姐和珉丫头，咧嘴笑笑说是来这儿的半路上被人抢了，爬起来之后人影都找不着，好在身上没带几个钱，所以没什么损失，就是鼻子出血有点难受。

大年三十遭遇这么个事情，守夜便失去了应有的乐趣，恰好对面的妓院来人说留守的陆妈妈叫易姐两人回去，一起弹琴唱曲热闹热闹，不疑有它的易姐和珉丫头吩咐几句走了，剩下四兄弟关上门，回到火盆边上坐下。

小茶壶把热毛巾递给麻杆，等他擦干净脸上的血迹，才严肃地问道：“怎么回事？”

麻杆把肮脏的毛巾抓得紧紧的，从牙缝里挤出三个字：“屈老大！”

众弟兄大吃一惊，罗德发更是惊得站起来：“就是西门外那个专发死人财的屈老大？以前你不是一直跟他混吗？”

麻杆沮丧地摇摇头，把事情原委徐徐道来：

“前几天屈老大派人威胁过我，问我是不是偷他东西卖给洋人了，我一咬咬定说绝对没有，来人没说什么就走了。当时我心里就发慌，但连续两天没事，也就不再往心里去，可是今天……

“就在刚才，我送十几个小家伙回去，进家门就看到家里被砸得乱七八糟的，刚醒悟过来，屈老大一帮人突然围上来，啥也不说就是一顿打，还抢走我身上仅有的几十块银元，最后屈老大扔下狠话，要我三天之内把一千一百块银元送到他面前，再摆上十大桌酒席给帮中众人磕头请罪，否则不但要把我大卸八块，十几个小的也要断手断脚，不能幸免。”

“玉佩的事被发现了！”

罗德发脸色发白，嘴唇不停哆嗦。

吴三却很硬气，恼怒地捏紧拳头，大声吼道：“怕个锤子！麻隔壁的，我马上回去求我大哥二哥，我就不信屈老大一个只会专挖人祖坟的叫花子有多狠！”

“都坐下！”

小茶壶低喝一声，转向垂着脑袋的麻杆：“老二，屈老大说给咱们三天时间？”

麻杆神色凝重地点点头：“嗯，就是到年初三为止，那天他要开堂祭钟馗祖师爷，年年都这样，只是今年让我赶上这倒霉事儿。”

小茶壶考虑片刻：“这事还有谁知道？我是说，除了你们帮里那些人之外。”

麻杆抬起头，苦思良久，回答：“估计别的帮会暂时不知道，要传出去至少也得在年初三之后。屈老大以前很穷，专干缺德事，没人看得起他，其他堂子帮会都不愿意和他过多来往。”

“嗯！现在他手下有多少人？”小茶壶继续追问。

麻杆似乎感觉到小茶壶的动机，略微愣了一下，如实回答：

“帮里男女老少原有七十几人，今年屈老大似乎运气来了，秋天时候让他撞到几个古墓，挖到好些古董，但他怕惹来江湖灾祸，只好悄悄跑到重庆偷偷卖掉一两件，回来后他有了钱，投靠的人这才渐渐多起来。

“现在帮里有百余口人，都住在紫竹林那片自己搭盖的破房子里，屈老大一直霸着破道观最好的两间偏殿，为人很霸道，帮中女人只要他看上就叫进去陪睡，否则打个半死赶走。

“上个月，他又强占了两个刚满十三岁的落难女娃子，帮中谁都不敢说，他手头宽泛后收买了十几个亲信，都是没有家人的亡命汉子。”

小茶壶听完，缓缓站了起来，在三个弟兄紧张的注视下，来回慢慢踱步，反复权衡后，回来坐下，眼中露出杀机：

“我们兄弟几个能有今天，不容易啊！辛辛苦苦担惊受怕才有点儿盼头，决不能再活回去！再一个，过完年我们都是成年人了，不敢说