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裴少嵇明察暗访，打得是孟采薇的旗号，那么孟采薇一回来，皇后忙不迭就给她的行为定性。适才不是说了？这是仁心善举。唯恐还不足以证明帝后对孟采薇行为的支持，还特地给她的养女赐名。

有这样一位贤内助，就难怪皇后为何色衰爱弛，却还能稳坐中宫了。

孟采薇在心底喟然一叹，不由生出几分钦佩之意。

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七夕宴，免不得要年轻的女孩儿们竞相比起手巧了。

皇后略与大家寒暄了一阵子，便组织在场的姑娘们比赛引线穿针，争一个手巧之名。

在场的大家闺秀们，女红上都是轻易不输人的。皇后既要她们比赛，自然个个怀揣着好胜之心，想在皇后面前一展自己风采了。

这游戏没孟采薇什么事，裴珍也因为年龄尚小，并不被大家考虑为选手。

谁知，还没开始，适才来寻孟采薇的顾以菡忽然开口，“皇后娘娘，臣女有个新玩法儿，不知可否一试？”

她声音脆若黄莺，在夜里显得格外好听。

李皇后一笑，“本宫当是哪家姑娘这样贪玩，原来是菡娘。”

“娘娘又取笑我！”

“素知你心灵手巧，去岁献入宫的万仙来寿图，如今还在本宫宫里摆着。今日你的小姐妹众多，你便又不愿蛰伏了？”

皇后这话玩笑里隐含称许之意，任谁都听得出两人亲昵。

孟采薇只宽慰自己皇后是看在顾相的面子方这么说，没想到，顾以菡掩唇一笑，并不自谦，反而坦坦荡荡地受下了皇后的夸奖，“才不是不愿蛰伏，娘娘几时见臣女蛰伏过？只是娘娘不知，我们几家姐妹，素有来往，彼此实力也是一清二楚……今日这比赛，臣女自知胜券在握，因此觉得没什么意思，才想把玩法儿变得更有趣一些。。”

皇后笑得合不拢嘴，“顾小娘子啊，你这性子，叫人说什么好呢？”

她虽是这样说，但话里并无责备意味，相反，皇后还饶有兴致地问道：“那你便说说吧，怎么才更有趣？”

“说来也简单。”顾以菡大大方方地站起身，朗声道：“各家姐妹两两结合，一会便比总数目就是了。”

皇后微微扬眉，脸上的笑容充满着宠溺的意味，“你这妮子，若你们强强联合，不是更没比头了吗？”

“娘娘怎么能这么误会臣女！”顾以菡嗔怪着，“就得是要强弱分配才好呢……既是我提的建议，我甘愿与裴家小妹结对，以示公平。”

孟采薇没想到，顾以菡居然把裴珍还拉下了水。她担忧地看了眼身旁五岁的小女孩，虽不好明着拒绝，拂了顾以菡的兴致，但心里委实有点不舒服。

不过，正因顾以菡主动组上了裴珍，另外几家闺秀便不甘让顾以菡这样占了“谦让”的声名，纷纷表示也愿与技艺不够纯熟的姐妹一组，好使得游戏更加有趣。

皇后这方颔首，宽宏一笑，“既然你们觉得有趣，那便这样玩吧，只是，席次是不是要变一变了？”

见女孩儿们并无决定，皇后便唤了几个奴婢上前，帮着闺秀们挪了位置，很快，顾以菡就与搬到了孟采薇身边落座。

顾以菡笑容满面，仿佛根本不发愁自己一会能不能赢，“裴伯母，我又来啦！”

她发髻上的步摇有一串流苏，金灿灿的光芒从孟采薇眼前一晃而过，直让人觉得目眩。

良好的风度让孟采薇此时仍然保持着嘴角的弧度，她矜持地颔首，半真半假地玩笑道：“要让珍娘拖你后腿啦。”

顾以菡不以为意地摇摇头，“没关系的，反正今日我本来就不想赢。”

孟采薇有点意外，但她只是扬了扬眉梢，并未纠缠着相问。

不过，顾以菡倒是不把孟采薇当外人，热络地解释道：“想来伯母还不知，今次七夕宴，皇后娘娘筹备已久……原是因为大皇子殿下已经到了适婚的年龄，皇后娘娘已经着手为殿下选妃了。”

这是个重磅炸弹，孟采薇闻之，脸色不由微变。

顾以菡倒是没注意这个，有些不大高兴地抱怨，“家母有心叫我嫁入皇室，全忘了当年说要将我许入侯府的事情……我今日不想出这个风头，便是希望家母能明白我的心意。伯母，多年未见少嵇哥哥了，你说他还会记得我吗？”

少女的眼睛满含期许地望向孟采薇，透过那一双翦水双瞳，孟采薇看到的，是自己非常不自然的笑容——甚至已经称不上是笑容了。

孟采薇非常清醒地意识到，自己的情绪终