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阿燊心绪起伏不定，先回房去了。没有继续先前的话题，不知道是不是也算一种幸运。阿燊虽然早慧，但是十二岁的孩子，说出要娶我的话来，想来也不过是一时冲动罢了。虽然他的神情那样认真，我却不会选择相信。

事实上，相信又能如何呢，多半是来日他娶妻的时候，我自己看自己的笑话罢了。从小到大，我最骄傲的事情就是有阿燊做弟弟，但我知道，自己不是一个值得他骄傲的姐姐。或许就像从前听人说过的那样，我的一生都被阿燊改变，因为他的拖累，我不曾早早嫁人生子，过该有的日子。可是我想，这些话拿来说战乱，也是一样的。我更愿相信，是因为阿燊的存在，我才有勇气撑过这漫长的岁月。

两年之后，皇上终于打败了肃王，结束了这场持续十四年的动乱。肃王下场凄惨，不提也罢，不过也算是自作自受，给天下枉死的人抵命了——如果他当真抵得尽的话。

皇上改元嘉定，开恩科取士。阿燊那年考上了举人，因为会试的日期很快便要到了，我摧着阿燊到京城去，可他不知是为了什么缘故，再三推脱，最后竟趁我不注意的时候，在大冬天里用冷水洗澡，把自己弄得高烧不退。这一番折腾下来，就误了日子，赶考之事就只得作罢。事后我问他，他只说是紧张害怕，又自嘲道：“姐姐，我一个十四岁的孩子，即便当真去了，也没有中进士的道理，以后再考，也是一样的。”

话虽如此，他花在功课上的时间却越来越少，我着实生了气，不顾他再□□对，收拾了两人的行李，再卖掉了这处小院，几乎是胁迫着他，迁居到京城去。我猜想阿燊真正抵触的并不是科考，而是这座京城。

作者有话要说：

☆、〇六　许诺

那件事情发生之后，我没有再去过周老爷家。这两年能维持生计，一来是靠地下埋着的银两，二来是阿燊求着书院里的人帮忙，寻到一份帮人抄写经文的差事。我亦会写字，虽然写得不似阿燊那样好，也生疏了很久，用心练了一段日子，总也勉强拿得出手，往后便在家中写经。事情虽然不难，可惜需求也不多，是以这笔款项与从前做婢女所得大抵相当，只是我的一日三餐也要从这里面想办法，多少比从前困难些。此番上路之前，阿燊仔细盘算了一番，扣除路上必须的花销，再留了十两银子应急，其余的钱都去买了苏绣，一路带到京城，再转手出去，也算小赚了一笔，足以让我们赁下一处小小的居室——虽然这使得我们再没有多余的银子了。

京中士子云集，听闻他们时常拿着自己所作的诗文，到官员府上拜望，我曾劝阿燊也去，阿燊说“宰相门房七品官”，我们的钱不该花在那上面。他为了节省开支，没有再去书院念书。京中抄写经文的买卖轮不到我们来做，无奈之下，我只能靠替人浆洗衣服，赚得几个银钱。阿燊想要帮忙，我断然不肯，只说他读好书才最为要紧。阿燊拗不过我，到最后还是听从了我的安排。

此时的阿燊已是十五岁的少年郎，身材颀长、风度如鹤。他的眉眼和他母亲很像，面如冠玉、目若朗星，即便是一身布衣，也可以引人注目。我有时会想，这样一张俊秀面孔，若是入诗入词，便合该是“骑马倚斜桥，满楼红袖招”。我总是会想到，他原本该有怎样的绮丽人生，为此忍不住遗憾。阿燊劝我说：“姐姐，我遇到你，就足够幸运了。”

我摇头不答，心中想的都是与自己无关的事，比如他的学业、比如他以后的娶妻生子。人说长兄如父、长姊如母，心疼他早已是我的一种习惯，事无巨细都想要考虑周全。

入京之后，我时常会看到他坐在屋里，对着他母亲留下的金钗出神，我愈发相信他的父亲该在京中，但他不知道是否该相认。我不想逼迫他，即便知道他寻到了富贵的出身，多少意味着我的双手不必再浸在冷水之中，我还是愿意听从他的选择。

两年多的时间随流水声淌过，又是科考的时候了。我为阿燊准备了考试要用到的笔墨、蜡烛、饭食，一路送他入贡院。他近来已经不再纠结与认亲的事情，整个人都像是突然开悟了一样，看什么都带着喜色。见他心情这样好，我对他这次的科考，似乎也平白多添了许多信心。

贡院前面排着长龙似的队伍，我不便在此久留，阿燊把包袱背在肩上，拿过我手里的篮子，微笑道：“姐姐，回家去吧，我自己能行。”