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水县，做了知县大老爷，开始了他的官场生涯。

不过升官并没有让他改弦更张，而是依然保持了他对地方武装的喜爱和控制。他的这些作为，实际为后来悍勇无双的湘军打下了基础，实属奠基和开拓性工作。

老曾回到昌沙，未及休息，就一面继续安排人手去通知预期与会人员，一面等待那些已经先期告知的人员到来。与此同时，继续思考他的建立自己的武装的根本大计。

这时候，严厉一行已经潜行到了附近，从那里可以看到坐在屋中灯火之下的侦察对象。

随他而来的高手当中，除了年长日久的丐帮弟子以外，还有一位特殊人物，他的名字叫做康禄。身手高超，武功精绝。最妙的是一手飞镖，使得出神入化。

曾国藩彻夜未眠，这些丐帮子弟也是紧盯不懈。远处几声鸡叫唤起附近雄鸡的共鸣，天快要亮了，曾国藩披衣走了出来。黎明前的夜空，显得更加黑暗。

土坪古藤下，一个黑影在跳跃。那是新近招收的护卫康福在练拳。康福步伐灵活，拳脚有力，曾国藩看着，心中很是羡慕：能像康福这样有些武功在身就好了，平日可以用来强身，缓急之间还可以自卫。

正在遐想时，听到康福猛然喊道：“大爷低头！”

曾国藩赶紧把头低下，只听见头顶上“嗖”的一声，一样东西飞过，接着便是“嚓”的一声，身后木柱上牢牢钉住一把明晃晃的飞镖。

康福说声“有刺客”，便一个箭步奔来，从柱子上拔出飞镖。借着屋里射出的烛光，他看到雪白的飞镖上刻着一个“禄”字，心里猛地一惊：“糟糕，难道是弟弟来了！”

其他护卫闻讯赶出，忙将曾国藩扶进屋。紧紧地守护起来。康福则去追赶那个刺客。

康福纵身跃上墙头，只见远处一个黑影在奔跑。他跳下墙，向黑影追去。大约跑出四五里路远，康福追上那人。这时天已渐渐发亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康禄！

康福非常惊奇，便在后面喊道：“兄弟，你停下来，我是你哥康福！”

康禄在前面边跑边答：“哥，我早就看出是你了。这里不能说话，曾家的人会追上来。前面拐弯处有一大片树林，我们到里面去。”

又跑出四五里路远，康禄、康福一先一后进了树林。兄弟二人停下，在林中对坐。康福问：“兄弟，这是怎么回事？你为何要谋刺曾大人？”

“我慢慢跟哥细说吧！”康禄借着熹微的晨光，凝视着阔别多时的兄长说，“哥离家一个多月后，洞庭湖涨大水，屋也垮了。我不知哥在何处，便和另外两个邻居结伴离家外出谋生。在外打短工，卖苦力，也难得一饱。

“有时想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫说做一个顶天立地的男子汉，就是求得温饱都做不到，这样活着真受罪。

“半个月前，我到了光州，遇到了现任丐帮帮主乜视人，他待我如同兄弟手足。尤其是最近以来，丐帮发生了翻天彻地的变化，再也不是乞讨要饭，只为生存，而是为了大义而战，有了远大目标的组织。

“而这个组织的目的之一，就是反对和推翻满清，恢复中华文明。而曾国藩就是这个目标的阻挡者，所以我要除掉这个绊脚石。看他们挺胸昂首多神气！我有武功，只要参加进去，定然会比别人立的功劳多，日子过得会比现在舒心。

“不过我转念一想，爹一向教导我们，为人要堂堂正正，不义之财不能取，损人之事不能为，假若丐帮真如官府所说的杀人放火，强抢虏掠，即使日子过得再好，我也不能和他们同流合污。

“为了试一下他们，我换了装束，装病躺在路旁。这时一队丐帮弟子过来。见到我的样子，立时有几个乞丐走出，来到我身边说长道短。有的说这人病了，有的说这人或许是饿的。

“一会，从伍中走出一个四十来岁的汉子，看装束，像是他们的头领。那人从腰间取出一个小小的扁瓷瓶子，从瓶子里倒出几粒黑丸子，放到我的口里，又从身旁一个小乞丐手上拿过葫芦，将葫芦中的水倒进我口中。说也奇怪，我本没病，但吞下这几粒黑丸子，觉得心里蛮舒服。

“那人和气地问我：‘小兄弟，好些吗？’我点点头。他又说：‘小兄弟，如果你能走路，最好和我们一起走段路，我们今晚就宿在前面不远的屋场里，在那里埋锅做饭，你吃点热汤热饭，病就会好的。’

“我心里想：都说丐帮不好，这个乞丐为何这样和善可亲？我跟他们一起向前走。

“旁边一个和我一般年纪