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就知道这事跟金五少爷金朝枫的姨娘脱不了干系——先不管又是谁教唆金朝枫姨娘的，只要金朝枫娘两受罚，这笔账少不得要算到他们姐弟头上。有道是宁得罪君子，莫得罪小人，这等得罪人的事能少就少。

金折桂赶紧道：“祖父，才回家就连累五哥受罚，”还没见到沈氏就串了这么多戏，“我心里……”

“正是，父亲，魁星、蟾宫才回来。”金将禄将一个“才”字吐得字正腔圆，有些头脑的，都不觉地想到“下马威”三字。

果然金阁老听了越发气闷，对金将溪道：“要打死就将一串人全部打死！侄子侄女才回来，这是做给谁看？罢了罢了，你别在这杵着，叫了你媳妇、儿媳妇、儿子统统回房给我问清楚。最好交出一串，不然就休怪我斩草除根，给八岁、四岁的侄子侄女下马威，当我死了？”

金将溪脸上涨红，虽不问，但已经将罪名怪在了金二夫人、金大少夫人头上，见金蟾宫好奇地看他，越发羞愧，躬身退了出去。

“你也去吧，叫其他人都去吧。”金阁老对金将禄道，依旧领着金折桂、金蟾宫姐弟向金家上房去，路上不时地回头看金折桂，想起金将晚信中所说，越发看重金蟾宫，心道金折桂女儿家已经十分了得，那金蟾宫当会更加厉害才是。

虱子多了不痒，虽金阁老替金折桂拉了许多仇恨，但也算是替他们姐弟出了口气，表明了护着他们这对年幼姐弟的态度。

轿子到了正房院子前，就见矍铄的金老夫人领着金三夫人并金家五个姑娘来迎。

金折桂赶紧下了轿子，匆匆扫了眼，不见沈氏，心里疑惑，却没耽误给金老夫人下跪。

金老夫人记着金阁老叫人传来的话，又见金折桂果然伤势严重，连双拐都用上了，不禁老泪纵横，甩开扶着她的丫头的手，搂着金折桂哭道：“魁姐儿进了门，怎地这么久才来？”

金蟾宫一进门，就去寻哪个是他母亲，想起金折桂反复教导的话，嘴里喊着祖母，便跟金折桂一起趴在金老夫人怀里，眼巴巴地瞅着后面金三夫人哭，只当金三夫人是他母亲。

金折桂打着嗝，赶紧给金老夫人擦眼泪，哽咽道：“一回家就想见祖母，可是前面来了个虞祖父，走不开。祖母比我离家的时候老了……定是心疼孙女老的，害得祖母难受，是孙女不孝。”

金蟾宫含糊其辞地念叨着“最想祖母了。”

金三夫人并金家众姊妹慌忙各自红着眼眶地劝解金老夫人。

金阁老道：“好了好了，叫孩子回房吃点好的。”

金老夫人立时来了兴致，手上拉着金蟾宫，吩咐她身边出来的管事媳妇庞铮家的扶着金折桂，嘴里不住地念叨：“知道你们快一年没吃过好的，我特意不许人做大鱼　，只叫人炖了燕窝、煮了点清淡的海鲜粥。”

“多谢祖母。”

“……祖母，这个给你，爷爷说带这个能长命百岁，我给祖母留了快一年了。”金蟾宫拿着半路在渡口买的护身符给金老夫人。

金老夫人见了，又呜咽起来，“菩萨保佑，亏得你们没事，不然看我怎么收拾那女人。”先接了护身符，又拿帕子给金折桂擦眼泪，“魁姐儿腿脚疼得厉害吗？先叫太医看看，凭是怎样，保管把你的腿脚医好。”左右来回看看，愣是一点叫金折桂姐弟去见沈氏的意思也没有。

金折桂心知沈氏定是被金老夫人支开了，不敢开口问，又盯着金蟾宫，不许他找母亲。

才打开正房帘子，就闻见扑鼻的香气，一张大桌上满满当当地堆着碗碟，俱是　、清淡的点心粥水。

金老夫人进了屋子里，便对金三夫人等人说：“你们都回去吧，省得太医们进来避讳这个避讳那个，没心思给魁姐儿看脚。”

金三夫人早知道金老夫人盼着大房子孙盼了许多年，好容易有了金折桂他们姐弟两个，便将他们看做眼珠子一般。虽觉金老夫人偏心，但中间还夹着一个比他们更难受的二房，因此打定了主意隔岸观火，半丝嫉妒也没有地领着姑娘们退出去。

待金三夫人等人出去了，趁着太医还没进来，金老夫人先叫人检查金蟾宫、金折桂身上，背着金阁老，偷偷地问金折桂：“姐儿，在瓜州遇见去找你们的人没有？”

金折桂一凛，心想严邈之不是说不许人找的吗？忙摇了摇头。

“哼！我就知道有内贼！”金老夫人咬牙切齿，随后殷切地叫人盯着检查金折桂姐弟。

金折桂先在心里叹息金老夫人既然这样疼他们，何必那么不待见沈氏，正腹诽，忽