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回书中，已交代过周宝珊是贝祖前家内书量，在书房服侍祖荫供洒扫、倒溺壶等役。宝珊人本伶俐，极会奉承，仲英父子，均极爱他。只因那日私同祖荫出去顽耍娼家，被仲英知道，打了一百板子，遂偷了二百块洋钱，两本方书，逃了出去，搭着轮船，到八汇港上岸，便往靖江城内亲戚家住了年余，以后潜回江阴，改名药师。这药师祖居江阴南乡高岸，父亲是个做佛头的出身，与那乡间三姑六婆，天天混在一处。江阴乡下风气，妇人家最喜欢烧香念佛，做佛头的，每年纠集了七八十人，逐月轮流，到各家做佛会，各人派的分子，大约总派二三千一人，做佛头的，每念一会佛，宣一会卷，有千余钱进益。药师本识几个之无，会写几个字，他父亲死后，便接继父业，仍做佛头，比他父亲更会勾引那一般妇女们。数年以来，那一般老的少的，远的近的，个个与他熟悉，他本偷得仲英两本方书，后来又偶取着张大金一本妇科专方。这张大金，是一个著名的妇科，也是药师一流人物，药师既得了他的方子，逢看那妇女们有毛病的，便自夸会开药方，那些妇人家，又不知好歹，贪着便当，乐得请他试试。药师便照那老方子，依样葫芦，有看不清楚的，写了许多别字，只苦得药店内，上他的当；碰着他的方子，煞费猜疑，猜疑不出的，拿两味平常药；替他充当，到也会吃得好的。那些妇人家，被他哄得竟相信他会做妇科了，姊姊传妹妹，姑娘传嫂嫂，后来竟闹出生意来。药师见有了郎中生意，也不做佛头了，起初人家请他去看病，他常坐小车子出来。这高岸本是一个大市镇，索取二三十个赌博不成的破落户泼皮，从前张大金初行医的时候，便与这些人交好，凡在茶坊酒肆烟寮饭店里头，遇着这些人，便忙挖了腰包替他会钞，闲时还要给他们一二百钱，为要他们说些好话，闹点医名出来，因此时常给些小便宜他们，以后大金死了，这般泼皮，到少了一条生路。这周药师因靠着一般三姑六婆行出来的，干这些泼皮，多不去理他，那泼皮见周药师，是做佛头出身的，也要做起郎中来，生意到也越做越大，便无一个不气急他，那为首的叫包成，因他常混在赌博场中，赌客们憎嫌他犯讳，改名包扫。

这一日，包扫与众泼皮商议道：“周药师那厮很可恶，他竟不睬我们，我们想个法子，去收拾他，给他一顿下马威，打下头来，他自然奉承我们了。”卞七说道：“不好不好，若无事寻闹去打他，打伤了，到要吃官司的。我有一个道理，这街梢头，有一只大粪窖，我们假意做两个红纸包儿，放些干马粪，外面包着红纸，如送礼物的样子，候他出来看病，他要经过这块地方的，我们拿了红包，双手捧着，立在粪窖那边，做送礼物的样子，诱他到来，抢住他的脚，翻个筋斗扔那厮下粪窖里去，只是小耍他。”众泼皮齐拍手道：“好好。”商量已定，只等周药师出来。

这一日，周药师坐了车子，要到高岸南首去看病，刚刚走到北市梢，只见包扫、卞七等一般人，手捧红包对他笑嘻嘻的说道：“周先生又出去看病了，请慢一步走，我们有些小事情，要请先生商量商量，这些小小礼物，打算送与先生，先生又出来了，来来来。”药师不知是计，也不在意他们立在粪窖边，竟下了车，高高兴兴的走来，那般泼皮一齐合拢来，包扫便来抢左脚，卞七抢右脚，药师出其不意，那两脚如何站得住，一个筋斗，扑拢通跌下粪窖里去了，便在粪窖里挣扎，大叫：“车夫在那里？”那车夫早被泼皮打的逃向南去了。药师在粪窖里叫唤不应，那粪窖又没底似的深，挣扎不起，已吃了几口粪，只得叫道；“众位弟兄，饶恕我罢，有话好说，何必要作这恶毒害我。”包扫道：“你今晚得我们不好说话了，你以后还敢不睬我们么？你要答应同张先生一般看待我们，今日就饶你，救你起来。”药师没口的应承，然后扶了起来，弄得一身屎，头发上明虫爬满，臭气难闻，车夫方才敢回来，扶他到河边去，浑身洗尽，也不去看病，只得又羞又恨的，回家去了。到家重新换了衣服，又烧了一锅浴汤，洗澡过，然后到牀上去睡下。

不料吃了几口粪又受了惊吓感些寒气，竟生起病来，患了一月有余，方得起牀。又拿这些泼皮无法，也只得罢休。想要出去看病，又怕这些泼皮们再来，想不如到那名胜地方，出去游玩一月两月，再作道理。乃展了一艘小快船，同老婆王氏，及大小女儿两个，带些银两，及一切行李什物，下了船，开向苏州去。江阴离苏州省城，不过两站水道，小船走得慢，约走了四五日，方到了阀门之外，将船泊定，自己一人先上岸去，打听栈房，进城门，向大街上探听，闻说有鸿升栈，系阎门外栈主分开的，房屋极大，应