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恭亲王智勇双全，年富力强，是不可多得的人才。就私情来说，他是陛下同父异母的胞弟。据婢子所知，陛下和恭亲王都是当年静皇贵妃抚养大的。有同乳之亲，不比寻常。婢子还听说，陛下幼时，与恭亲王食则同桌，卧则同榻，行则并肩。坐则促膝。到了后来，陛下继承大统，恭亲王主持军机，则发生不睦。到底是怨陛下，还是怨恭亲王？宫里议论纷纷，莫衷一是，婢子以为，不管谁是谁非，毕竟是骨肉兄弟。俗话说，‘家鸡打死团团转，野鸡不打满天飞。’平日难见高低，可是到了紧要关头，就看出亲疏来了。又道是‘进一步山高路险，退一步海阔天空’。陛下高瞻远瞩，皇恩浩荡。对外人尚能深思厚泽，对自家兄弟为什么就不能谅解了呢？”

丽妃这一番话，把咸丰帝说得呆呆发愣，闭口无言。他爱丽妃，爱她性情温顺、善解人意，爱她美丽多姿、知书识礼，却没有发现她，对人对事还有这么高的见解。丽妃的话，果然击中了咸丰的要害。只见他对丽妃说：“听君一席话，胜读十年书。你说得很对，不愧是朕的好莲儿（丽妃名）。来，替朕磨墨吧！”咸丰二次提起笔来，给恭亲王写了一道旨意。大意是：朕与恭亲王，自北京一别，倏忽之间已逾三月，时思握手而谈，稍慰厪念，惟朕近日身体违和，咳嗽未止，红痰呕血尚有时可见，总宜镇摄，庶期火不上炎，朕与尔棣萼情联，见面时回思往事，岂能无感于怀！实于病体未愈，况诸事妥协，尚无面谕之处，统俟回銮后，再行详细面陈，尔不必到行在来。写完后，马上命人着军机处转发出去。

咸丰不愿意回京，有多种想法：一是惧伯洋人找麻烦，二是圆明园被烧，没地方去开心解闷儿；三是舍不了姘头曹寡妇。这个秘密，只有载垣、端华和肃顺才知道。这些人都不希望皇上回京，起码在他们的权势未巩固之前是这样。北京有的是元老重臣，头一个政敌就是恭亲王。虽然恭亲王不算得势，然而他的潜在力量是惊人的。他是先帝亲口加封的亲王，地位超居在诸王之上。即使是咸丰帝，都无权把他的王爵罢掉。现在，他又在和谈上立了大功，很多洋人都呼吁他出面主持政务。对肃顺他们来说，这简直是太可怕了。为了不使大权旁落，他们只有紧紧地抓住皇上，让他与北京隔离，与一切重臣疏远。只有这样，才能逐步地抬高他们的身价，把军政大权牢牢掌握在手中。使出曹寡妇这个美人计，就是肃顺出的主意。他深知皇上对玩弄女人极感兴趣，只有投其所好，讨他的喜欢，才有可能爬上高位。可是，人有失手，马有漏蹄。他们却忽略了一个最大的政敌——那拉氏。

几个月来，懿贵妃在皇上面前遭到了冷遇，甚至连见面的机会也很少。别的妃嫔倒无所谓的，可是，对她来说简直无法容忍。她坐立不安，茶饭难咽。她派出以安得海为首的密探，严密监视着皇上的一举一动，一言一行。

她的布置果然奏效，掌握了大批“情报”。恨得她牙根老长，心里说：肃顺、端华和载垣，你们等着瞧吧！

第八十六回　万寿节咸丰病危　夺权位蛇鼠相争

封建专制皆一人，

生死相关系乾坤。

难怪官场争权位，

事关福祸与亡存。

懿贵妃派小安子刺探皇上的言行，果然了解到不少情况。得知咸丰帝不愿回銮以及自己所遭的冷遇与肃顺有关，她便暗下决心：有朝一日大权在握，非拿肃顺开刀不可。但是，如何能掌握大权？她却感到空虚。经过一番冥思苦想，她做了这样的打算：如果皇上健在，还要千方百计向他讨好，让儿子载淳顺顺当当爬上宝座。倘若皇上不在了，她就依靠皇后和恭亲王，用他们来抵制肃顺及其同党。待儿子做了皇上、自己当了太后，再想法排除异己。

懿贵妃为达到这个目的，尽量装出老实憨厚的模样，对钮祜禄氏格外体贴和尊重。可是，皇后不是个喜欢溜须拍马屁的人，在她面前，说话办事要显得实实在在才行。为此，那拉氏煞费苦心。好在她具备演员的天才，这个戏演得很成功，皇后对她越来越信任了。

光阴流逝，转眼来到第二年的夏季。咸丰帝的病情，愈发严重了。在皇后的催促下，他传旨让大阿哥上了学。并钦命大学士李鸿藻出任老师，六额驸景寿任监学。咸丰对自己的病情是很清楚的，荒淫无度，放任自流就是病源。十一年六月初九，是他三十大寿。他决定好好祝贺一番，钦派御前大臣肃顺安排一切。肃顺怕恭亲王奕䜣和在京的元老重臣到行在来祝寿，事先就讨下圣旨，晓谕在京文武，不必来承德叩贺万寿。接着，就着手安排万寿大典。早在五月