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福宝也看到了福康安，有心招呼，奈何隔的太远，便作罢，陪在伍弥氏身旁静静的等待开堂。

等不多时，就见堂前亲兵啪啪的甩了几下鞭子，便听堂内有人高声唱名：

“刑部尚书刘统勋大人到！”

“九门提督富察明瑞大人到！”

“大理寺卿尹家铨大人到！”

“顺天府尹程岩大人到！”

随着高声唱名，便听堂内水火棍响，三班衙役低沉威武的长喝堂威。场外人群便是一阵sāo动，伍弥氏与善宝随着人群往大堂外涌去，听着头顶护场子的亲兵鞭子甩的山响，良久，堂内传出清脆的惊堂木声，堂外这才安静下来。

刘统勋老态龙钟，胡子早已花白，头戴插着双眼花翎的红宝石顶子，端坐在大堂之上，黑着脸，却另有一股威势。他的右手坐着明瑞，左手坐着两名蓝顶子官员，一人面白无须，脸带微笑，另外一人却是个红脸膛，都是四十多岁上下的年岁，分别是大理寺卿尹家铨和顺天府尹程岩。

十几名戈什哈马刺佩刀叮当作响，在四位大人身后站立，刘统勋见布置妥当，堂木再敲，厉声喝道：“带人犯人证上堂，仵作预备着！”

“扎！”门外喝酒的几个仵作早已到了堂下待班，此刻闻听吩咐，齐声应和。便见李儒被几个衙役架着出来。李儒已经受过大刑，衙役一松手，便面条般委顿在地，低着头。

紧接着，赵红杏母女，和他家的门房，以及善宝也被带了进场。

善宝回身看到了伍弥氏和福宝冲他俩微微一笑，这才回头打量堂中情形，与明瑞交换了个眼神，又看了看笑眯眯的尹家铨和板着脸的程岩，这才去瞧那五刑熬遍的李儒。

这是他第一次见到李儒，发现对方五短身材，脸sè苍白，不知是浮肿还是怎么，胖乎乎的，偶尔抬头四望，目光散乱。

李儒大概是感觉到了善宝的注视，扭了扭脑袋，怨毒的看了善宝一眼，又将视线挪到善宝身后的赵红杏身上打了个转，这才收回了视线，重新低下了脑袋。

善宝却从对方看自己的怨毒中捕捉到了一缕说不明白的意味，像是得意，又好似是不屑，让他本来极为镇定的心猛的提了起来。

不多时赵得柱的棺木也被抬了上面，放在堂下人犯旁边，便见刘统勋一拍堂木，〃啪〃的一声脆响，问道：“李儒，据赵氏所言，赵得柱死后的后事是你代为cāo持的，看看身边，可是他的灵柩？”

李儒不看棺木，抬头看一眼堂上，梗着脖子道：“是又如何？下属去世，家中只有赵氏妇孺，我代为cāo持后事，难道错了么？”

“我要你转头看那棺木，可是赵知县的灵柩？”

“难道你不敢吗？”

善宝仔细看那李儒，发现他猛的吸一口气，缓缓转头，盯着那黑漆漆的棺木，那死气沉沉的灵柩，却像有何魔力一般，他只看了一眼，便扭回了头，仿佛那是一件多么可怕的东西，多看一眼就能索命。

再看他的眸子，闪烁着，目光飘移，没有聚焦。

“啪——”

惊堂木突然一声脆响，就听刘统勋沉着嗓子喝道：“呔，李儒，怎么不看了？难道你怕那赵知县开了棺木向你索命不成？”

“哼”，李儒晃了晃身子，咬着牙说道：“任大人如何去说，我自心中无愧，懒的跟你嚼舌头。”

“你是乾隆十五年的举人是吧？也是读过书的，不知道‘胸中不正则眸子眊焉’这句话么？”刘统勋冷冷说道，一指李儒身后的棺木道：“棺木中的尸体，是你一手毒害的，因为赵知县阻了你的发财之路，杀了他，才能掩盖你贪墨的事实——你自然是不敢正视这冤魂的！”说到这里一顿，接着语气转缓道：“上天有好生之德，我劝你早早认了实情，既免皮肉之苦，那赵知县也不虚暴尸遭检，死后不得安生，或可稍减你的罪孽！”

“刘中堂，我原以为你是青天，不想走了眼，也是个趋炎附势之徒，只因这善宝小儿与傅恒有关，你便如此下作，甘为驱策？今年大旱，我的治下可有灾民闹事？即使小儿顽劣，我也只是个管教不严之过，再说我儿已遭报应，你何苦还要揪着我不放？”

李儒将话题扯到富察身上，明瑞却没说话，只听刘统勋怒道：“‘不做亏心事，不怕鬼叫门’，赈灾安民，是你的本分，是万岁爷的恩典，你要贪天之功？黄河修堤，户部下拨的银两，你的治所得了一百三十多万两，究竟有多少用到了河堤，你自己心里清楚。这些暂且不提，现在单说赵知县一案，他究竟是