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早上来的吗？您的家人呢？”

“她们在饭店等着。从来没有一家人一起来过东京，所以想趁难得的机会……”

“是啊。这附近有卖小野田先生作品的商店。请去参观一下吧。”

“谢谢。”

小野田难为情地摇晃着身体。听说自己的作品受欢迎，他一定相当高兴吧？

看到浮现出微笑的英彦，小野田忽然想起什么似地拿出一个纸包。

“我想多少答谢一下前些日子的恩情……这是村子里自酿的啤酒，相当受欢迎。算是我的一点心意。”

“不，请别放在心上。那是我应该做的。”

“别这么说。托您的福作品才大多救了上来，受损的只有一点点。全都是托橘先生的福。真的非常感谢！”

“您不用这么客气，小野田先生。我也是在工作。这不是什么大不了的事。”

隔着礼盒一问一答的二人，让周围桌子的人都回过头来。因为不擅长这种场面，小野田冒出了汗来，然后抬起头来说。

“事到如今我也不怕告诉您了，其实我刚开始听说您来接替龟山先生的时候，曾经考虑过要拒绝这个工作。”

把这种事情说出来是不是不太好？他笑咪咪地附注了一句。英彦只能苦笑，这是个怎么也让人无法讨厌的人。

“龟山先生一直夸奖您，说您非常的厉害，是已经完成了不只一个大工作的菁英。不过说实在话，他越是夸您，对于您来接替工作的事情我越是不安。因为我觉得象我们这种手工艺品，对于您这么厉害的人来说是不是太大材小用了呢？而且原本我就是因为被龟山先生的热情所感动才接下的这个工作。”

英彦默默倾听着。作品就等同于自己的孩子。虽然太田说请把女儿嫁给我吧只是句玩笑话，但对小野田而言，却未必只是个玩笑。

“但现在我对于自己的浅薄非常惭愧。那天晚上，要不是橘先生开车来的话我真不知道会变成什么样子！我后来才注意到如果是在交货前出事的话您的公司完全不必承担任何责任。一想到这里我真的是冒出了全身的冷汗呢！”

“这不是责任所在的问题。既然参与过一次那就是我的工作。我只是完成了自己的义务而已。因此请不要放在心上。”

听了英彦一本正经的回答后，小野田露出了一个和那个长睫毛的长颈鹿一模一样的飘然的笑容：“就因为你是这种人，所以那个朋友才会那么替你出力啊！”

杯子摇晃了一下，咖啡都溢出来了。英彦慌忙拿餐巾擦拭着盘子。明明已经预料过小野田会提出有堂的名字，但自己还是受到了想象之上的冲击，他为此在内心暗自咋舌。

“我和那家伙只是孽缘！”

“哪里，孽缘也一样是缘分。如果是真的无缘的人，一辈子都会擦肩而过。你们在那种倾盆大雨中都能清楚了解对方的示意，让我对你们的关系真的很佩服。象我就完全不明白他究竟在怒吼什么。”

英彦的脸颊热了起来。用力绷紧下巴，装出若无其事的样子。

“是偶然吧？”

“他一定非常喜欢你。”

“……”

“不然他不会在那种台风天还冲出来的。我可以感觉到那个人对橘先生有很深的友情。不……或许是爱情吧？”

小野田满不在乎地笑着。英彦没有抬头，衬衫下满是汗水。最后小野田表示还有别的事情站起了身。英彦只能提着他硬塞给自己的酒，一直送他到门厅。小野田回过身向英彦点了几次头，然后就踩着飘然的步伐消失顾正午的杂乱之中。

“课长，刚才D部门的加藤先生有打电话来。”

“太田先生和监视员在第二会议室等着您。”

回到办公室，等待着他的依旧是忙碌的日常。英彦逐一游览着贴在桌子上的备忘录，站着确认收到的电子信件。

“你！”英彦尖锐的声音叫住了拿档案到桌边来的男社员。办公室中的人都屏住了呼吸，英彦一边拨电话，一边把礼盒递给整个人都变成石膏像的部下。

“拿去分给大家。这是客户送的啤酒。”

“那、那我收下了。”

英彦看着那个笨手笨脚地僵硬着身体返回座位的背影，皱着眉头寻思着他是不是哪里不舒服。往返回第二会议室的途中，他碰到了吃完午饭回来的部长。

“你的那个玩具这次可厉害了吧？”

“对，是超乎预讦的反响。已经接到来自全国的订单了。”