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下午，贝内特先生终于访友回来。看见坐在客厅里正缠着简说话的柯林斯，他的表情一点儿也不美好。不过他很快就挤出个假笑迎上去。

柯林斯也站起来向他致意。两家交恶由来已久，其实并没有多少贴心的话需要问候，没几分钟，他们就陷入了尴尬的沉默。

“贝内特叔叔，我能单独与你谈谈吗？”柯林斯考虑片刻后问道。他的语气看似恭敬，作态却显出了几分傲慢。他知道，接下来的谈话对贝内特家而言无疑于一场恩赐。

贝内特先生皱了皱眉，率先朝楼上的书房走去，“跟我来吧，孩子。”

“你说，他想跟你爸爸谈什么？”贝内特夫人揪心的问道。

“谈他的来意。不是为财就是为色，亦或是财色双收。”玛丽眯眼，似在考量什么。

“天啊，那真是太糟糕了！”伊丽莎白受不了的叫起来。

贝内特夫人先是震惊，随后竟露出了笑脸。如果是这样，她就不用担心自己和女儿们的生活了。看在姻亲的份上，柯林斯一定会善待她们的。

“不行，我得上去看看。”她提起裙摆，兴匆匆的奔上楼。

客厅里的姑娘们因为这个消息如丧考妣，唯独玛丽面容沉静。

“如果真是这样，你们谁愿意嫁？”几分钟后，她忽然开口。

“嫁给他？那我宁愿当一辈子老处女！”伊丽莎白猛摇头。

“牧师，无趣的职业！”凯瑟琳嗤笑。

“如果非要嫁人，我必须在梅丽顿的民兵团里挑一个，其他免谈！”莉迪亚有些愤怒。

简只是沉默，紧皱的眉头泄露了她的焦虑。她已经心有所属了。

玛丽叹气，疲惫的按揉额角。联姻确实是保全贝内特家最有利的做法，成为了女主人就能合理合法的拥有这片土地。然而，大家似乎都不愿意。

正在她纠结的时候，楼上传来贝内特夫人饱含热情的声音，“柯林斯，你决定这样做真是太好了。”

不知柯林斯说了什么，她又大声嚷道，“不不不，简已经快要订婚了……”余下的声音在贝内特先生的阻止下消散。

简松了口气，伊丽莎白等人却露出被卖了的悲愤表情。

等三人下楼时，客厅里死一般的寂静，这种寂静一直延续到餐桌上，直至柯林斯吃下第一口晚餐，惊叹的叫起来时，才打破了这令人窒息的场面。

“天啊，这是我吃过的最美味的晚餐！请问是哪位表妹的手艺？”他朝伊丽莎白看去，眼里透着期待。简被排除后，他的第一候选人就变成了这位美貌仅次于简的姑娘。

“啊，玛丽的手艺是郎博恩最出名的，我敢打赌，你走遍全国也吃不上这样独特的东西。”贝内特夫人自豪的夸耀。

柯林斯诧异的看向玛丽。

玛丽对他微笑颔首，白瓷一般细腻的肌肤在灯光照射下宛若透明，让她整个人看上去光彩动人，那平凡的五官也透出温柔至极的神色。

她自然而然散发的从容优雅立即吸引了柯林斯的注意力。他的心摇摆不定，在伊丽莎白不理不睬，玛丽却有问必答的情况下，他迅速改变了目标，开始有意无意的讨好玛丽，并没完没了的夸耀自己伟大的恩主凯瑟琳·徳布尔夫人。

贝内特先生全程都用轻蔑的眼神看着他的表演，每当他说出一句蠢话，就要在心中狠狠嘲笑一番。这一顿晚餐对他而言无疑是痛苦的，然而更痛苦的事还在后面。

晚餐后，玛丽敲开了他的书房，宣布了一个让他差点晕倒的消息。

“爸爸，我决定嫁给柯林斯。”她坐下来，慢悠悠的开口。

贝内特先生的眼珠子爆出眼眶，好半晌才找回自己的声音，“孩子，我想以你的聪慧，你不会看不出来他是个蠢货！”

“是的，”玛丽点头，“对卑微的人傲慢，对傲慢的人卑微，分外注重自己的脸面，他是一个自以为聪明的蠢人。但这恰恰是我嫁给他的最重要的原因。我不需要一个精明强势的丈夫来掌控我的财产。”

贝内特先生沉默了，表情十分纠结。

“孩子，我知道你性格坚毅，做出这样的决定，大部分也是为了这个家。但是，我还是要请求你慎重的考虑一下。这有关于你的终身幸福！”最后一句话，他加重了语气。

“我会考虑的。”玛丽微微笑了。父亲将她看得比财产重要，这份认知温暖了她的心。

☆、二四

达西出身于商人世家；在祖父那一代；他的家族就积累