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只好央求鬼才陈平，快施奇计。好一个曾经坑了项羽又坑了韩信的陈平，苦思冥想不得良策，于是使出下三滥的手法，派人拿出军中最好的珠宝，贿赂单于最宠爱的妃子，并且诡称，匈奴单于攻击大汉，不过是要索个美女，还附上一幅陈平一生理想中的美女之图。那个宠妃，当然愿得珠宝，不要“美敌”，于是她在单于枕边来个软风劲吹，得饶人处且饶人，刘邦因此才得以灰溜溜地逃脱。从此之后，汉家不是珠宝，便是钱粮，再不行就送上皇室最漂亮女人，总算没把匈奴彻底惹翻，冒顿只是肚中饥时、手痒痒时，到汉地来攫上几把，然后回到帐篷，让汉家郡主伴随歇息。冒顿老死，其子继立，称为“老上单于”，文帝对此“老上”，照样敬供。景帝时，老上单于死而军臣单于立，景帝当然依法效仿，未敢怠慢。直到武帝即位八年之后，太皇太后窦氏死去，这小皇上才派王恢与匈奴交战，几乎是全军覆没。三年之后，卫青率兵两度与匈奴对垒，方才重措其锋，边境稍安。然而这种对抗，也只是哪里有搔扰，就到哪里去征讨，战争主动权依然握在匈奴人手中，汉军被动作战，取胜不易，守之更难；而河套之地，仍在匈奴手中。

元朔三年，匈奴内部再次发生单于之位的争夺。军臣单于老去，而他的弟弟，也是身为相国的伊稚斜，和太子于单开始争夺兵权，继而指向单于之位。于单被派往东部的上谷（今河北张家口）、渔阳（今滦平）一带进攻汉军，伊稚邪要借汉家之刀除人。而汉武帝早就让卫青设法，攻取河套，收复黄河以南所有地区，变被动为主动。卫青以粮草未丰，兵力不强为由，谨慎出兵。武帝不惜使出祟官卖爵的方法，用张汤这个搜财神手和鬼头鬼脑的主父偃转输钱粮，给卫青以充分的后勤支援，希望他此举能够改变汉军与匈奴的作战的被动格局。

此次卫青率领十万铁骑，出长安而北向。车骑将军苏建在左，弩将军李沮在右，他自己和游击将军郭解居中，步骑将军公孙贺殿后。大军起动，雷厉风行，不日到达北方要塞上郡，再往前走，便是秦时蒙恬修的长城了。过了长城，左穿沙漠再北上，便是匈奴单于的老巢；直接向北即是河套。

卫青令大军在河套住下，然后派十名斥侯，分为五组，向西北、正北和东北三个方向开始侦察。他召集几位将军，商议何处出兵为宜，几个人看法不一，最后还是一句：“听从大将军调遣。”卫青拉着郭解，要演练战阵，郭解说他只懂武功，不晓战阵，于是二人便切磋武艺。三日以后，各路斥侯陆续返回，有两路入沙漠后，不知进路而返；一路探知匈奴大军守在单于身边，未有大举来犯之迹；去北方的一路却带来重要消息，匈奴太子于单没有真的赴上谷和渔阳，而是将兵屯在增山，既不东进，也不西退；还有一路来报，匈奴右贤王已闻之汉军动向，正将精兵调往五原（今内蒙包头附近），躲在匈奴太子于单身后，伺机而动。

一向沉稳的卫青，此时也有些激动。他知道，眼前出现了百年不遇的良机。匈奴的老单于病势沉重，可能朝不保夕。伊稚斜握有重兵，决不会出战，只是看于单如何与汉军交锋。此时若西攻匈奴单于主力，一是难以找到对手，二是即使两军相遇，匈奴可能处于举丧期间，哀兵决不可惹，何况自己只有十万兵马，匈奴主力至少有三十万之众。自己这次的主要任务是：收复河套，将大河以南土地统统夺回。而匈奴右贤王明显不愿单独与汉军交锋，肯定他得到了伊稚斜的授意，要看太子的好戏。于单屯兵增山，是做个去上谷渔阳的样子，实际上窥候匈奴老巢的动静。军臣单于一但病死，他可以马上回师西向，争夺单于之位。此时汉军倘若北进，痛击于单，可能是个好机会，定会大获全胜。

可卫青再一想，不对！击溃于单，即使活捉了于单，也不过是替伊稚斜做了件好事，汉家得一无用之人，而匈奴更有了与汉结仇的口实！再者，河套之地为匈奴右贤王所辖，击败于单而放过了右贤王，还谈什么收复河套？那右贤王躲在五原，那里才是河套的腹地！我卫青如果就近出击于单，取胜后再北上五原，右贤王早已逃之夭夭；如果久攻不下，与于单成僵持之势，五原之敌便会南下接应，而伊稚斜再派一军，从后方抄我归路，十万大军，势如累卵！想到这里，卫青不禁出了一身冷汗。

冷汗既出，卫青清醒了许多，心里也明亮了许多。一向沉稳的他，今天要作出冒险之举！他命车骑将军苏建，领两万兵马在左，作出准备西向之势，实际上是牵制匈奴主力，将他们与太子于单隔开，不让他们在紧急时刻互通情报；命步骑将军公孙贺率三万兵马，与匈奴太子形成对峙之势，只许围