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自河套收复,朔方建城,汉朝与匈奴在北部的接壤,就向西边的沙漠地带大大前移。由南向北继而再向东曲折而去的黄河,已成被汉朝的内河。
为了不给正在修建中的朔方城带来灾难,卫青这次出兵,将战场放在匈奴境内。不料那赵信,和他的先人赵括一样,纸上论兵,夸夸其谈,到了战阵之上,就只有夹着尾巴逃跑或者投降的本事。匈奴伊稚斜成功地包围了赵信,并劝说其投降,随即便令赵信为先导,直接黄河。
卫青陈兵河西,从三封(今阿拉善左旗附近)北上,到鸡鹿寨与匈奴大兵对阵。这鸡鹿寨再往前就是阳山,阳山的背面,当然就是阴山山脉。离鸡鹿寨不远处,有个大湖,当地人叫屠申泽。卫青屯兵于此,其用意是担心一旦被围,而粮草不继时,便可靠湖水为生。自他与匈奴作战以来,不论是粮草,还是兵源,他从未有过如此窘迫的局面。尤其是在赵信投降匈奴、李广军队不到的情况下,卫青只能作最坏的打算了。
十天之前,匈奴“一只鞋”已形成对鸡鹿寨的包围,第二天一大早,便对这个小寨进行强攻。“一只鞋”前番逼迫匈奴原太子于单降汉的事,左右贤王都有看法,他不敢惹怒诸位头领,一直没有称王。这次他生擒赵信,觉得很是荣光,便想再接再厉打败卫青,以让匈奴左右贤王及休屠王、昆邪王等全部臣服自己。所以他把匈奴本部的二十五万大军全部调来,将卫青的十万人马团团围住。为了防止东边云中郡的李广大军前来接应,更为了防止汉朝再派援兵到来,“一只鞋”想速战速决。可那卫青岂是赵信,由他攻打?鸡鹿寨虽然不大,却有秦时大将蒙恬所修的长城为屏障,易守难攻。“一只鞋”的军队上去一拨,就死一拨。
“一只鞋”无奈,只好叫来赵信,请他出主意。赵信这种人,只要能让他显示才能,便不问奶从猪身上还是牛身上来,得喝且喝。他告诉“一只鞋”,何不切断鸡鹿寨与屠伸泽之间的要道,断了卫青的水源?“一只鞋”大喜,便分兵一半,向湖边扑来。卫青岂无防备?早将自己的武刚车全部布署在这条道上,弄得“一只鞋”十万大军,连攻一天,损失惨重,毫无结果。
两军相持,整整十天。水源未断,但卫青大军的粮草已尽。“一只鞋”和赵信见地上有些草和树皮已经被割剥而去,心中不由得大喜。特别是那个赵信,当他得知汉武帝杀了他全家时,更是横下一条心,要在匈奴助纣为虐。他劝“一只鞋”不要再与卫青死拼,三天之后,汉军自会投降。
他们哪里知道,公孙敖所率的十万援军,昼夜兼程,于鸡鹿寨被困的第十二天,渡过了黄河!这十万长安士兵,早就憋得一肚子气,一见到匈奴的兵马,就狂杀过来。卫青在城中见到,就将城门打开,放出士兵冲杀出来,就这样两面夹击“一只鞋”和赵信。这匈奴的久疲之师,哪里斗得过玩命之旅?“一只鞋”和赵信猝不及防,丢失三万多人马,忙带着残兵撤到大漠之西,转藏于阴山后边。
战场血流成河。卫青与公孙敖相见,分外亲切。公孙敖杀得兴起,还想追击匈奴。卫青知道汉军疲态,便说了声“穷寇莫追,”于是鸣金收兵。
回到帐中,卫青向公孙敖双手相揖。“兄弟,多亏你来得及时!”
公孙敖说:“让‘一只鞋’先尝到一点甜头,再倒过来,吐出的更多!”
卫青愤愤不平地说:“只是赵信那贼子,本将军非亲手杀了他不可!”
两人正说话间,左路将军苏建自已捆绑着自己,前来谢罪。
卫青大惊,说道:“苏将军,你这是……。”
苏建满面愧色。“大将军,苏建未能阻挡住赵信,至使左路军三万人马,丧失殆尽。请大将军按我大汉律令,斩了末将,以向皇上交待!”
卫青起身,亲手将他背上的绳索解了下来。“苏将军不必自责。赵信降敌,你能一人奋战杀出重围,已是大不易啊。”
“可是,大将军,前军三万人马,只回来了我一个!我无颜再见皇上啊!”苏建哭道。
公孙敖劝道:“苏将军,胜败乃兵家长事,一切有大将军作主,你就别自责了。”
苏建还是不依:“公孙将军,末将不仅难见皇上,也难见我家人。我儿子苏武,从来都把我当英雄看待,现在我……!”
卫青安慰道:“苏将军。你独自一人夺路而归,誓死不降匈奴,你仍是我大汉的英雄!还有李广将军,虽然迷途失期,可他一生与匈奴百余战次没有败绩,也依然是英雄!公孙敖!”
公孙敖应声而答:“末将在!”
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