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二生三，三生万物。东方大人，你以为此话如何？”

东方朔说：“此言乃《淮南子》‘天文训’开宗明义之言，在下以为，天下之道远非如此简单。”

“噢？那依东方大人之见？”

东方朔答道：“天地阴阳，何时而生，何时而成，何时而灭，东方朔不可得知。既不可知，何不只论眼前可知之事？坐而论道，臣以为未必有益。”

淮南王点头称是。“好，说得好！东方大人，你说这天下之道，要在何处？”

“在下以为，君有君道，臣有臣道；父有为父之道，子有为子之道；就是小民种植婚嫁，也自有其道，不可一而概之。”

淮南王一惊：“那，君王制天下之道，依东方大人看来，要在何处？”

东方朔说：“在下以为，为君之道，其要在于让天下臣民有生机，有活力。天行健，君子自强不息，君主自强，天下方强；君主与民生息，民众方有生机，万物方有活力。而此时，君子以独到之术，控而制之。万民强而君主能控之，是真君主；君主能控而不死，纵而不乱，方是千古一帝所为。”

淮南王击掌而赞：“好！高！妙！如今皇上所为，正是先生的路数！可本王以为，天地之道，极则反，盈则损。东方大人，皇上收天下兵马钱财之权于一手，又将诸侯诸一削去，你说这是控呢，还是纵。”

“在下以为，诸侯能与皇上同心同德者，皇上便可纵之；如殿下到长安，皇上赐予几仗，免你进京朝见，这便是纵。”

淮南太子插言道：“那是因为，父王是皇上的叔父！”

东方朔笑了。“诸侯之中，位为皇叔者，岂是三人五人？为何独对殿下如此？那些倒行逆施，欲置天下于混乱，百姓于战乱者，皇上岂止是控之、制之？直欲杀之、族之！”

淮南太子语塞无言：“你！……”

淮南王点点头：“大人之言，本王颇有同感。为治之本，务在安民。安民之本，在于足用。足用之本，在于勿夺其时。而夺时之本，在于省事。省事之本，在于节欲。先生，本王以为，节欲乃为治之本，不知大人以为如何？”

“殿下！无欲则刚，乃对君子而言。而万物无欲则不生