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“我和尤克是在一场祭祀里发现了这种诅咒最大的秘密。”

这样说着，巫师又是斟酌了好一阵。

“你听过那种祭祀吗？”他问，“人们把鲜血滴入瓦罐，通过祭司的手呈上祭台，以祈求神明的祝福。”

艾格听过，却并没有见过。

无论他自己对流血是多么不忌讳，但海上的人十个里有九个都认为鲜血是不详的，祭台上人们更喜欢摆一些牛羊家畜。

“那是森林里再寻常不过的一种祭祀，没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。”

“起先，我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血，因为那能让它们不费吹灰之力地饱餐一顿，而且巫师们已经发现——那种由鲜血联结、会令诅咒生效的色.欲和它们平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人类的食物有味道的差别。”

“如果说寻常的色.欲是寡淡无味的，那么，那种会令诅咒生效的色.欲对于它们来说，也许就是无上美味。如果说前者是仅供饱腹的，那后者就是营养充沛的。”

“兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已，不是吗？逮着机会，它们将嗅着血腥过来，把每一个人都变成香料树。为此我们提心吊胆过一段时间，也纳闷了很久，要知道，照森林里祭祀的频率，以及当地人们不避讳鲜血的习性，我们走过的地方早该遍地都是香料树了，遇到过的树精也不该仅有那么两三只。”

然而事实上，哪怕这种诅咒在森林里称得上常见，那也仅仅是相对大海而言。

神秘动物至今仍是人们口中的传说。

“后来我们发现了，强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件，这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说，也许并没有想象中的那么无所顾忌，甚至……每一只志怪动物从诞生到死亡，仅仅只能施展一场那样的诅咒。”

巫师盯着手上的树枝，回想的模样让人相信那每一句话都是亲眼见证。

“它们也并非拿到鲜血就能向人类施展诅咒，诅咒还需要另一种东西——像大多数咒术都会需要一个仪式。”

“那一场祭祀里，招来它们除了鲜血，确实还有另一种东西。”

巫师告诉他那种东西：“那是祭司对祝福的祈求。”

未曾听过的说法。艾格看着他：“祝福。”

“没错，祝福。”

巫师重复这本该寓意美好的字眼，语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。

他说起那场祭祀：“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身，半只脚踏进棺材，他或许已经失去了信仰，又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血，念出的祷词却不是村子的风调雨顺，而是自己的长命百岁……我猜哪怕是信仰最坚定的时候，那祭司也不曾幻想过这样一种结果——”

“有只树精拿走了所有人的鲜血，接着，它通过鲜血诅咒了整个村子，也通过鲜血祝福了那个老祭司——他的祈求成功了。”

“村子里的人变成了一片香料树，唯独他重获新生、长命百岁了。”

艾格与巫师对视了一阵。

隔着半个屋子与透窗的日光，彼此的神情没法分毫毕现，唯独每一道声音是无比清晰的，哪怕所述的内容虚幻不定。

“这是诅咒能换来的东西。”他说。

“这是诅咒能换来的东西。”雷格巴肯定着。

却好像希望这个事实还有怀疑的余地，那表情称得上忧心忡忡，“我们发现了这个秘密……紧接着又有几个巫师察觉到了这个秘密——这……足以引起疯狂的秘密——”

“也许那种动物身上最强大的不只是诅咒的能力。也许在诅咒一群人的同时，它们还会祝福一个人。也许人类变成一株香料树的同时……那种能让老者重获新生、让病者顽疾自愈、让一具血肉之躯超越自然之力的巫术……也是存在的。”

“那确实像一场祭祀。”他回想着形容，“没有神明，没有恶魔，有且仅有一只志怪动物的祭祀——人类向那种动物献出鲜血，献出那些被诅咒的生命，献出那些人最寻常不过一口色.欲……”

“……可以换得一个降临己身的祝福。”

他停下了话音。

又似乎还有无数未竟之言留在这句话里，一双眼睛往窗边身影投去了注视。

那是