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赵鐩冲着冯虞一拱手：“手下败将见过冯大人。”

冯虞微笑点头，上下打量着赵鐩。“免礼。你便是赵鐩？”

“正是。”

“本帅久闻你大名了。贼寇一众头目，属你最有韬略胆识。今日一见，果然是有些豪气。”

“败军之将，不敢言勇。”

“不必过谦。霸州立营、明定官制、整饬军纪、分兵南下，都是你的手笔吧。还有，善待清官廉吏，争士民之心，开释淮安知府刘祥、灵璧知县陈伯安、淮安卫指挥使陈鹏，也是你所为吧。深谋远虑啊。今日能将你迫降，贼军中再无值得一提的对手，响马贼指日可平。”

赵鐩摇头道：“义军中藏龙卧虎，勇士辈出，大帅轻敌了。”

冯虞冷冷一笑，说道：“若说狡诈、凶悍，东路响马或许还有些人物。不过，这些人私欲过重，难成大气。看此次你西路军孤军奋战，东路军作壁上观，便知响马气数已尽，覆亡只在早晚之间。不信么，你尽可拭目以待。年底前，朝廷大军便可奏凯而还。”

赵鐩心中酸楚，嘴上却不服软。“未必。山东为义军起家之地，地利、人和尽在，加上大将军智计百出，刘家兄弟骁勇善战，老营将士弓马娴熟、久经沙场，不是那么好对付的。即便是西路军，若非黄河边上大意中伏，突围中老弟兄损失过半，大帅也未必能如此轻易得手。”

冯虞说道：“山东腹地广大，又西临燕赵，若真让东路响马跑起来，还真不好合围了。只可惜，现下响马主力齐聚登莱半岛方寸之地，只要将其堵住，一鼓全歼便是轻而易举了。本帅料定，东路响马现下还不知晓你部已然覆没。即便知晓，想必研判我军还要休整个十天半个月。其实，我团营、边兵十万大军此刻已在拔营，今夜便要昼夜兼程直扑青州。之前我侍卫亲军已有半数人马在山东游弋封堵，加上集结于京畿之许泰、郤永、冯祯所率榆林、大同、蓟州边军数万，想来此刻也已收到本帅军令，一齐压向青州。此外，本帅还另遣一支奇兵。呵呵，想来数日内各路官军便可会合，成围堵之势。到时候，就得考校东路流贼野战的本领了。”

赵鐩听罢，长叹一声：“东路军完了。”

此时，一名中军官进账禀报：“大帅，那三名贼头已然正法。”随即，三名兵士鱼贯进帐，手上托盘中乘着三颗血淋淋的人头。赵鐩等人吃惊不小，仔细一看，分明便是先前带走的刘三等三人的首级。

赵鐩扭头怒向冯虞：“之前说过，降后我等性命依旧不保。横竖是个死，为何要用如此诓骗手段，杀得急不可耐？”

冯虞淡然说道：“邪教党徒，留着难免生变，早死早超生。再说了，若真是押赴京师处死，还要受个千刀万剐，如今这般一刀了账，说来还是让他们占了大便宜了。

至于为何带到无人处行刑，你想，方才受降便大张旗鼓行刑，难保你那些手下军心不稳。万一复叛，官军大行诛戮，不是要死更多人么？你也说了，横竖是个死，又何必在意是何等死法呢？”

赵鐩无语。冯虞转头吩咐中军官：“将这几人带下去，好生安顿，不可侮慢。”

几人受了一场惊吓，又不知究竟对自己如何发落，就这么给领了出去。好吃好喝之后，稀里糊涂睡了一个安稳觉，第二天上午，赵鐩、杨崔氏二人又给带回了中军大帐。一见冯虞，赵鐩忍不住问道：“大帅，不知何时解送我等赴京？”

冯虞笑眯眯地看了他一眼，说道：“今日清晨，你等首级已呈送京师。”

“啊？”赵鐩与杨崔氏结结实实吃了一惊，这位冯大帅莫不是吃错药了？

“哦，这么回事。昨日，本帅已命人在俘获的淮阳山惯匪中寻了个长相与你颇似的砍了脑袋，与刘三等人的首级一并装匣，送京师报功。幸好你脸面上没些子、胎记什么的，否则颇有些棘手了。自今日起，世上便再无你赵鐩了。”

赵鐩、杨崔氏二人面面相觑，实在是不知冯虞葫芦里卖的什么药。

“赵鐩，虽说我是官，你是贼，可本帅对你的人品、才干还是颇为看重。就这么一刀砍了着实可惜，本帅有心留你一条命，日后或有一番作为也未可知。”

赵鐩苦笑道：“大帅好意，鐩心领了。不过，我是反叛中头等人物，无法抛头露面，更谈不上什么作为了。此外，若是给朝廷察觉些蛛丝马迹，只怕连累大帅你。”

“这个我自有安排。你可听说过台湾岛？”

“知道。”

“如今，台湾有军屯驻、有民拓殖。本帅还