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〃看我的！〃

这时，有一名门徒从讲堂跑过来，说是城里的棺材店送了五口棺木来，真的订了那么多吗？

〃……〃

大家已经懒得开口，因此也无人回答。

〃棺材店的人正等着呢！〃

门徒催促着，这才有人回答。

〃去搬尸体的人还没回来，所以我不清楚，也许还要多一副吧！你就叫他们把送来的棺木先收到仓库里吧！〃

那个人语气凝重。

棺木终于被送到仓库。而每个人脑海中也浮现出即将放入棺木的死者影像。门徒在讲堂守夜。

门徒搬棺木的时候，动作轻悄，生怕被病房知道，但是勘兵卫好像察觉到动静。

他却什么都没问。

陪侍一旁的新藏，也没向勘兵卫禀报。

原来情绪激动的门人，从那天开始不再说话，一个个变得抑郁寡欢。而一直都比别人消极，被视为懦夫的北条新藏，也露出忍无可忍的神色。

他暗自期待日后报仇的机会。

等着瞧吧！

在等待这一天到来的日子里，有一天，从卧病在床的老师枕边看到一只枭正停在巨大的榉树上。

那只枭无论何时都停在同一枝树干上。

不知为何，那只枭即使看见白天的月亮也会吼吼地叫着。

夏天一过，秋天的脚步走近，师父勘兵卫的病情更加恶化。

快了，快了。

枭的叫声，新藏听起来好像在告知老师来日不多。

勘兵卫的儿子余五郎正在外旅行。听到这个巨变，已经捎了信函告知立刻回来。新藏这四五天来一直在担心………余五郎会先回来，还是勘兵卫会先迎接死亡。

无论如何，北条新藏必须决定。他在余五郎抵家的前夜，将遗书留在书桌上，准备离开小幡兵学所。

〃请原谅我不告而别之罪。〃

他从树阴下面对老师的病房，慎重地行了告别礼。

〃明天令郎余五郎先生即将归来，有人照顾您，我才放心离去。虽然如此，我无法确定是否能在您生前提着小次郎的首级来见您……万一，我也栽在小次郎手上，我会先在黄泉路上等您的。〃

16

离下总国行德村约一里路的地方，有个贫穷的村子。不，这里人口太稀少，几乎不能称为村子。因为这里是一片荒野，到处长着芦苇、杂草，村里的人称它为〃法典之原〃。

这时，一位旅人从常陆路方向走过来。打从相马的将门在阪东暴行逆施，任意掠夺以来，这一带的道路和草丛始终没有改变，一片萧条之色。

〃奇怪？〃

第38节：伟大的志向

第38节：伟大的志向

那人停下脚步，站在荒路的交叉点伫足不前。

秋阳斜照着原野，即将西下。原野上的积水映着夕阳，泛出红光。脚边渐趋昏暗，草木的颜色不断变化着。

武藏开始寻找住家的灯火。

昨夜露宿野外，前夜枕山石而眠。

四五天前在枥木县一带的山上碰到豪雨之后，身体有点懒散。武藏未曾伤风过，但是下意识觉得今夜如果再露宿野外，恐怕就不太妙了。即使破旧的茅草屋亦可，武藏渴求灯火和温热的饭菜。

〃好像有潮水味……看来再走四五里路就可以找到溪流……对了，循着潮风走去吧！〃

他走在野道上。

可是，他的直觉不知是否正确。要是没看到海，也没找到住家的灯火，今夜只好又露宿在秋草中了。

红红的太阳西沉之后，今夜应该可以看到圆圆的大月亮吧！满地虫鸣唧唧，耳朵都听麻了。而路上的飞蛾在这寂静的傍晚，似乎被武藏的脚步声吓醒，不断扑打在武藏的裤管和刀背上。

武藏认为若自己是风雅之士，必能欣赏这趟黄昏之行，可是他自问：

〃你愉快吗？〃

而他也只能自问自答：

〃不。〃

他心底………

怀念人群。

渴望食物。

厌倦孤独。

肉体因修炼而疲累不堪。

本来，他并不以这些需求为满足。因为这一路他都抱着苦涩的反省走过来。他从木曾的中山道来到江户，寻求他的大志。可是到了江户没几天，又决定赶到陆奥（译注：泛指日本东北地区）。

也就是说，