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在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃跳上船，正要解开绳缆。

〃嘿！武士。〃

半瓦的随从菇十郎以及少年小六发出叫声。

他们从林间大叫，立刻跑到河边。

〃你要做什么？〃

他们以责备的口吻说道。

穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。

〃……不行吗？〃

武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。

〃当然，这是我们的船。〃

〃是吗？那我付租金给你们，可以吧！〃

〃别胡说，我们可不是船东啊！〃

面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。

〃……〃

穿牡丹色背心的武士并未道歉。

他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。

〃小次郎先生，你不是小次郎先生吗？〃

阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。

〃您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？〃

〃今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。〃

〃我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。〃

小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：

〃那么，他们是跟您一起来的人喽！〃

〃没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。〃

老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。

半瓦见状走了过来：

〃刚才我的随从对您失礼了，真对不起。〃

半瓦客气地道歉，并说：

〃我们也正要回去，就让我们送您一程吧！〃

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在归途的船上。

有一句话叫〃同舟共济〃，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。

何况有酒。

还有鲜鱼。

再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。

〃你仍然四处游历吗？〃

老太婆问小次郎。

〃您的愿望尚未达成吗？〃

小次郎也回问老太婆。

老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：

〃不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！〃

小次郎给阿婆打气。

半瓦也开口：

〃虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。〃

彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：

〃今后请多指教。〃

小次郎也回道：

〃彼此，彼此。〃

小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。

小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。

〃有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我……也可能是观世音菩萨的保佑吧！〃

老太婆说得老泪婆娑。

半瓦见气氛低沉，便换了话题。

〃小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？〃

小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。

〃啊！他们啊………〃

小次郎先是若无其事地笑了一笑。

〃他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从