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甲州街道的两旁并无像样的街道树，而且驿站的交通和制度也颇不完备。

很早以前………说来也不太久，就是在永禄、元龟、天正年间，武田、上杉、北条、以及其他人曾在此交战。当时所使用的军事道路，后来的人只用来往返，所以这里并无里街道和表街道之分。

从都城来的人，感到最不便的地方便是旅馆，举例来说，客人早上从旅馆出发的时候，若麻烦旅馆准备便当，通常只用竹叶把糕饼一卷，或者是用树叶包饭团………也就是说从藤元朝时代的原始习惯一直沿袭至今。

然而，现在在世子、初守、岩町一带比较偏僻处的客栈，已经门庭若市，不同往昔，而且是下行的旅客比上行的还要多。

〃你看，今天又有旅行队伍通过………〃

坐在路边小石佛（译注：用石头雕刻而成的佛像，用以祭祀早夭的小孩）上面休息的旅人，看到一群游客沿着自己刚才走过的山坡爬上来，觉得很有趣，便在路旁观看，迎接他们。

最后，人群吵吵嚷嚷地来到他们面前，这才知道人数竟然如此可观。

这群人当中有三十几名是年轻女郎，清纯少女大约有五人左右，再加上中年妇人以及男人们，总约四十人左右的大家族。

除此之外，他们所带的行李有竹箱、长箱……箱子堆得满满的，其中一位四十来岁的男子，看起来是这个大家族的主人。

〃你们穿草鞋要是长水泡就换穿拖鞋，绑紧鞋带继续走。什么？你走不动了！嘿！快点看好小孩，看好小孩啊！〃

那人对动不动就坐下来休息的女人们大叫，口气尖酸刻薄，直催她们上路。

〃今天也会通过。〃

就像刚才路旁的人所说的，像这种都城女郎的运送，每隔三天就会出现一次。她们的目的地当然就是新开发的江户。

自从新将军秀忠镇守江户城后，都城文化突然移向此地，以进贡新开发的将军膝下。而东海道或船路，几乎是官用运输，而且建筑材料的搬运和大小将军们的往来，往往占用这些路线，所以像这样的女郎队伍只好忍受不便，取道中山道，或甲州道路。

今天带领这群女郎来到此地的主人是伏见人。他本来是一介武士，不知为何沦落成妓女院的老板。由于他生性机灵，颇有才干，与伏见城的德川家攀上关系，取得移驻江户的官方许可，不只他自己如此，更向其他同业者推荐后门，将女人陆续由西部移往东部，这个人叫做庄司甚内。

〃好了，休息吧！〃

队伍来到路边小佛像之处，顺利找到休息的地方。

〃现在离吃饭时间还早，就吃便当吧！阿直婆，分便当给这些女人和小女孩们！〃

阿直婆立刻将一大箱的便当从行李车上卸下来，把用干树叶包着的饭团一个个分给大家，女郎各自散开，狼吞虎咽着。

这些女人个个皮肤被晒得焦黄，尽管她们的头发戴着斗笠或包着头巾，仍沾上白色尘埃。中餐无茶无汤，但个个都大口大口地吃着饭团，啧啧有声。瞧见这般光景，任谁也无法想到她们将来会是卖笑的红花………因为现在她们看起来既不美也不香。

〃啊！真好吃啊！〃

要是她们的父母听到这些话，一定会伤心落泪的。

当中的两三位妓女看到一名旅装的年轻人路经此地。

〃哟！穿的可真体面啊！〃

第22节：青楼生意

第22节：青楼生意

〃可不是吗？〃

女人品头论足，其中一位说：

〃我跟那个人可熟得很哦！他经常跟吉冈武馆的门徒到我店里来玩呢！〃

从都城来看关东的话，感觉上关东人比北方人还要疏远。

将来要在什么地方开店呢？

女郎对于将来毫无头绪，内心好不孤寂。因此一听到是在伏见城熟悉的客人经过这里，立刻引来一阵骚动。

〃你说哪一个人啊？〃

〃到底是哪一个呢？〃

大伙儿全都张大媚眼四处张望。

〃就是那个背着大刀，威风凛凛的年轻人啊！〃

〃啊！就是那位蓄刘海的武士吗？〃

〃对，对！〃

〃你叫看看啊！他叫什么名字呢？〃

佐佐木小次郎走在小石佛的斜坡上，并不知道自己引来这么多女人的注意，只是向她们挥挥手，便穿过驮马和驮夫之间。

这时，有个娇嫩声音呼唤