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璞鼎查拍拍手说:“大家不要说话,请马礼逊先生说下去!”马礼逊呷了一口咖啡,提高声音说:“大家知道,南京是中国第二大城市、六朝古都,户口超过百万,扼长江、运河会合之处,北京需要的东西,都要从南京运送,地理位置相当重要。假如我们占领了这个城市,就等于掐住了道光皇帝的脖子。到那时候,还怕他们不答应我们的条件吗?”马礼逊向四周点头一笑,结束了他的讲话。军官们听了,兴奋异常。
璞鼎查站起身来,说道:“我完全同意马礼逊先生的精辟见解。就实际条件而论,攻打南京对我们极为有利。”就这样,军官们一致通过决议。第二天,他们就开始行动了。
英国侵略军重整旗鼓,沿着中国海岸前进,在吴淞口又受到了陈化成的顽强阻击。
陈化成,字莲峰,福建同安人,行伍出身,现任江南提督,他刀马纯熟,武艺精通,是当时少有的一员猛将。由于他作战勇敢,不怕牺牲,冲杀在前,所以,人送绰号“陈老虎”。他热爱祖国,热爱人民,对侵略者切齿痛恨。几年来,他耳闻目睹侵略军的种种罪行,恨得咬牙切齿。他表示,洋鬼子胆敢侵犯江苏,定把他们填进大海!他知道,吴淞口地理位置十分重要,侵略者要想深入内地,非从这里通过不可,在两江总督裕谦的支持下,他抓紧时间修筑工事,还亲自监工修筑了炮台十八座,配备大炮三百多门,在沿岸修筑了三道战壕,又在长江入口处设置了拦江坝、绝户网、江底密排木桩,沿江两岸还建起数座瞭望楼。陈化成还把所有的战船修补好,每天都坚持操练水军,每隔数日就举行一次军事演习。他对部下要求很严,不经允许,不准私离防地,违者重责。陈化成不摆官架子,在修筑工事当中,把行李搬到工地上,和士兵们一块儿搬石头,一块儿子苦活,食宿都在一起,真正做到了同甘共苦。士兵们见他已经是六十五岁的老人了,鬓发皆白,怕累坏了他的身子,劝他回去休息,陈化成大笑道:“哈哈哈哈!我比廉颇、黄忠还小得多呢!你们说我老,我党着还很年轻,不信咱就比比看。”说话间,他一哈腰,端起一块四百多斤重的青条石,扔出十几步以外。官兵无不为他喝彩。陈化成从不打骂士兵,士兵见到他,也不像见到其他官儿那么拘束,所以他的威信很高。
定海、镇海相继失陷的消息传到吴淞,陈化成气炸心肝肺,错碎口中牙,把余步云和侵略者都恨透了,马上集合军兵,传达这个不幸的消息。陈化成讲得绘声绘色,感人肺腑,官兵听了,声泪俱下,同仇敌忾,都表示愿意给死难的兄弟姐妹报仇雪恨。从打那天开始,陈化成下令,吴泄口处于戒备状态,士兵一律不准请假,原来放假的提前返回阵地,时刻准备着与敌人决战。
在一八四二年六月十五日傍晚,英国侵略军终于杀来了。陈化成得到报告后,马上登上瞭望楼,观察敌情,果然发现水面上有一溜黑点儿,由远而近驶来。时过片刻,看得越来越真切了;又过了一会儿,连军舰上的旗号、烟囱冒的黑烟都看清了。
陈化成从眩望楼上走下来,立即传令集合。牛角号响过之后,三千二百多名官兵,整整齐齐排列在校军场上。陈化成头