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这里首先要提一下2008年的总统大选。在过去，参加总统竞选基本上是白人男性的事情。而在这年里，民主党一下就出现了一位妇女和一位黑人参选，使得这年的选举中种族和性别的因素变得格外重要。

让我们先看看美国的人口分布，再以2004年的总统选举为例来看看这些集团的投票率，以此来判断他们的影响力。

根据美国人口统计局的资料，美国现有人口三亿三千多万。就种族来看，基本分为白人、拉美裔、黑人、亚裔（含太平洋群岛）、印第安人五大类。其中，非拉美裔的白人占百分之六十六。在中西部各州内，白人比例最高，占了大概五分之四。黑人占人口大概百分之十二，而百分之五十六的黑人居住在南部各州，占了那里人口的百分之十九。占人口百分之四的亚裔在大城市居多，其中很大部分在加利福尼亚州和夏威夷。印第安人数目大概有四百万，多数居住在大西部比较荒凉的地区。

拉美裔本来不是一个种族，因为其中有白人、混血种、黑人。但是由于文化历史的原因他们被归入了一类。他们中大概有一半是白人，剩下的多是混血人中。在最近这些年里，他们的数目因为移民的到来而急剧增加，已经超过了人口的百分之十五。他们中多数人居住在西南部与墨西哥接壤的各州，占该处人口的四分之一。

三十五岁以下的人占选民人数的百分之三十左右，受过大学教育的占将近百分之五十五。

再看看选举的情况。在2004年大选中，十八岁以上有选举权的公民的总投票率是百分之六十四。其中，白人投票率百分之六十七，黑人百分之六十，拉美裔百分之四十七，亚裔百分之四十四。与2000年大选相比，整个投票率增加了百分之四，黑人投票率增加百分之三，白人增加了百分之五。拉美裔和亚裔没有改变。

百分之七十二的合格公民进行了投票登记。比例最高的是六十五岁以上的公民，登记率为百分之七十九，最低的是十八至二十四岁的年龄层，仅为百分之五十八。年轻人投票率只有百分之四十七。四十五岁以上的人投票率达到百分之七十。

妇女投票率为百分之六十五，高于男性选民的百分之六十二。

有大学学历者百分之八十去投了票，没有大学学历的人投票率只有百分之五十二。

这一连串枯燥的数字给我们描绘出了美国这个“沙拉社会”的政治参与状况。

在人数方面，目前登记为共和党的选民大约有五千五百万，民主党人七千二百万，无党派人士四千二百万。民主党的选民人数显然远远超过了　共和党　。但是　，就组织的效率与投票率来说，民主党却比共和党松散得多。民主党的选民，特别是穷人和少数族裔，投票率低于中产阶级白人选民；另外，民主党选民跨党投票的几率也高于共和党。

民主党与共和党都不是单一的社会集团，而是多个社会集团的联盟。民主党是上层知识分子、专业人士与下层蓝领阶级和少数民族的联盟；共和党则是北部和西部的大资本、大产业与南部白人宗教保守势力的联盟。

先看看民主党。

民主党的前身是《独立宣言》的作者杰佛逊建立的民主共和党，当时的对立党是联邦党。民主党这个名字是1830年代杰克逊执政期间确立的。在公众眼里，民主党的形象是一头驴，虽然这个象征从来没有被该党正式接受。据说，这头驴的形象最早来自于1837年报纸上的一幅卡通，里面是杰克逊总统赶着一头驴。至于用蓝色代表民主党却是最近的事情。在2000年大选中，各个电视广播网在报告选举结果的时候，用蓝色来代表戈尔获胜的州，用红色来代表布什获胜的州，从此两党就有了自己的颜色。

民主党在国内外政策上与共和党有着一些明显的差别。这些区别归结起来有这样的几大类：

第八章　驴象两大党及其基本选民（2）

经济政策：倾向于经济平等，提倡限制大资本，促进低收入者与劳工的权益，主张增加社会福利。近年来的主要议题包括推动全民医疗保健，提高最低工资，反对给富人减税，强调环境保护优先于经济发展。

社会政策：强调个人的平等权利，反对任何形式的歧视政策。近年来的主要议题有维护妇女堕胎自由、支持干细胞研究、同性恋平权、保护少数族裔权益、多元文化、反对宗教干预政治、反对以反恐的名义剥夺公民权利、支持枪支管制等等。

国际政策：倾向于谈判与和平而不是武力手段。近年来的主要议题包括限制军