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“兴兵剿贼”的目的，是收复北京，安定社稷。明白无误地打出复辟明朝的旗号：“请观今日之域中，仍是朱家之天下。”这种政治态度，决不是“冲冠一怒为红颜”的儿女情长可以涵盖的。

吴三桂深知，力量对比非常悬殊，光靠他的关宁劲旅，无法和李自成的几十万大军相抗衡。决定“借夷破贼”，向清朝方面“泣血求助”，当即写信给摄政王多尔衮。早先投降清朝的舅舅祖大寿、顶头上司洪承畴从中斡旋，终于一拍即合。此话暂且按下不表。

却说李自成见招降不成，四月七日下令大将刘宗敏、李过征讨吴三桂，但是刘、李等将领，进入北京以后，过起了昔日达官贵人的享乐生活，不想再拼死打仗了，不愿意亲自出征，只派遣小部队东进。四月九日，李自成决定亲自出征，刘、李二将无奈地率领五万兵马从北京出发。李自成手中还握有一张王牌——俘虏的明朝太子和他的两个弟弟。

李自成大张旗鼓的行动，北京城内政治气氛立即发生敏感的变化，谣言四起。人们纷纷传说：吴三桂率领几十万大军早晚就要到来。城内到处可以看到这样的传单：“订我民各带缟素，齐心复仇杀敌。”遗老们有的忙于赶制素色旗子，准备应变；有的人已经提前“酌酒相庆”了。早先投降李自成的官僚们，一看大事不好，陆续逃离北京，为了掩人耳目，他们甚至化装成乞丐、和尚、道士，混出警卫森严的城门。四月十四日以后，风声更加紧张，城内人心惶惶，长安街上出现了这样的传单：“明朝大数未尽，人思效顺，于二十日立东宫（太子即位）。”

李自成等一行，四月二十一日抵达山海关，立即展开了争夺关城的战斗，吴三桂佯装失利。次日，李自成发动猛攻时，遭到四万清朝骑兵从左右两路突然袭击，农民军全线崩溃，刘宗敏身负重伤。李自成撤退到永平，吴三桂紧追不舍，提出交出太子等三人作为停战的条件，李自成无奈地派人把太子等三人送到吴三桂军营。

吴三桂得到太子后，向北京逼近，一路上发布文告，号召北京臣民为先帝服丧，准备迎接太子即位；允许投降的大臣及时反正，立功赎罪。

李自成回到北京后，接受牛金星等人的“劝进”，四月二十九日在武英殿称帝；处死吴襄及其家属三十多人。第二天，开始从北京撤退。

当吴三桂正准备进入北京时，多尔衮命令他绕过北京，向西追击李自成，不许他拥戴太子进京。显然多尔衮利用吴三桂，目的是顺利地进入山海关，进入北京，实现改朝换代，而不是恢复明朝。吴三桂不得已，连夜把太子等三人送往太监高起潜处藏匿。

京城的官僚士绅还蒙在鼓里，满怀希望地迎接“报君父之仇”的吴三桂，西江米巷的富商合资为吴襄家买了三十多口棺材，为吴家殡葬。他们正在伸长脖子盼望太子的到来。

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王朝的末路（7）

五月三日，一干人等准备了法驾、卤簿，在朝阳门外迎候。忽然，远处尘埃飞扬，大家匍匐在地，呼喊着：迎接太子驾临！殊不知，进入北京的不是太子，而是穿着异样服装的清朝摄政王多尔衮。多尔衮乘坐豪华的銮舆，由骑兵护卫，进入朝阳门，直奔紫禁城。顷刻之间，紫禁城又由“大顺”易主为“大清”。

吴三桂在这几十天里的行动，后来受到极大的非议，原因是众所周知的，也是可以理解的。人们必须追问的是，当时人们对此也是非议的吗？答案是否定的，南明小朝廷和遗老遗少对他是赞扬备至的。

五月十五日在南京匆忙建立的南明小朝廷，以明朝正统的继承者自居，对吴三桂的“借夷破贼”，大为赞赏，因为此举赶跑了李自成，报了“君父之仇”。弘光皇帝（即福王）专门为此发布诏书，嘉奖吴三桂“借夷破贼”的功劳，封他为蓟国公，赏赐五万两银子、十万担大米，由海路运往天津，向吴三桂讨好。到了七月份，南明小朝廷更加深信“借夷破贼”的方针十分可取，打算和进入北京的清朝当局联手，采取进一步的行动。于是，派遣兵部侍郎兼都察院右佥都御史左懋第为正使，太子太傅陈洪范、太仆寺少卿兼兵部郎中马绍愉为副使，打着“经理河北，联络关东军务”的幌子，前往北京谈判。使节们带去了白银十万两、黄金一千两、绸缎一万匹，作为感谢清朝的礼品。

为了配合谈判，刘泽清、陈洪范、马绍愉分别写信给吴三桂，希望他能够从中斡旋。刘泽清在七月三十日发出的信件，除了向他报告已经封他为蓟国公的消息，还对他“借夷破贼”表示支持，说：本人早已有联合清朝剿灭李自