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了些，正色道：“恕沉璧愚钝，伯父为何要这么做？”

程竞阳品了一口茶，不慌不忙道：“我未来的儿媳，怎能随便娶进门？”

沉璧手一抖，热茶溅了几滴到手上，她却顾不上烫，一径盯着程竞阳看，只怀疑自己听错了。

“怎么，”程竞阳故意流露出不解的神情：“你既然决定送郝梦晴走，就没想这开了锣的戏如何收场吗？”

沉璧硬着头皮道：“沉璧不懂伯父在说什么，若真有戏，沉璧也只是个凑热闹的，戏角儿的进出不都在伯父眼底下么？”

“说得好，所以，我想让谁登台便让谁登台，想让谁退场便让谁退场。”程竞阳的眼神中透出几分轻狂：“那郝梦晴根本就是个毫无心机的丫头片子，她将来怎么扶持怀瑜成就大业，走便走罢，程家不稀罕。倒是你，好孩子，你在江南为程家立下汗马功劳，老太太以绕梁古琴相赠，而我，却能许你程家最宝贵的东西，你可愿意？”

沉璧愕然无语，忍了又忍，还是开口道：“程怀瑜不比古琴，人心是不能转赠的，你身为父亲，怎么从不问问他作何想法？”她心知程竞阳并非生父，但也是抚养怀瑜长大的亲人，有些事情纵然无法逆转，也该站在怀瑜的角度多加转圜。见程竞阳一无所觉，她稍稍平缓了语气，淡然道：“沉璧不可能参与伯父的家事，即便需要李代桃僵，也请让怀瑜选择一次吧。”

“哦？”程竞阳眼中浮现几许玩味：“可我却听说怀瑜曾在乌镇向你提亲？”

“那是误会，纯粹闹着玩儿……”

“不错，我原想他既然将婚姻大事视作儿戏，想必也不甚在意，可后来，我又在他的书房中看到了这个……”程竞阳拿起桌上的一副卷轴，“哗啦”抖开，画中身着鹅黄衣裳的女孩俏然而立，明眸皓齿，浅笑盈盈。

“这，这不是……”沉璧张嘴结舌，这明明就是当日害她在苏州城门口被通缉的那幅画，她没想到竟是怀瑜执笔的，待要解释，却不知从何说起。

程竞阳将沉璧的惊讶理解成了另一层意思，他不紧不慢的收起画卷。

“不管怎么说，你一直在怀瑜身边，而他并不排斥你，这就是我作此决定的最大理由。儿女情思也好，萍水之谊也罢，重点是，你嫁给怀瑜之后，想怎么做全凭你。”程竞阳紧紧盯着沉璧的双眼：“换句话说，除了你，没人能够给他自由。”

“可……可郝将军……”沉璧的能言善辩比起程竞阳的老谋深算，毕竟还是略逊一筹，心理防线岌岌可危，她只得苦苦寻找挡箭牌。

“郝将军？”程竞阳慢慢的笑了：“郝将军想要的不过是个平王名分，自家丢了女儿却怨不得别人，众目睽睽之下怎担得起欺君之罪？他定得找个人来填补，你若应了这个缺，而我又不揭穿，他感激都还来不及，会傻得去喊冤么？这其中的操作与你无关，你日后只当多了个父亲，有何不可？孩子，你对素昧平生的郝梦晴尚能伸出援手，却忍心让怀瑜白认识你一场吗？”

即将燃尽的蜡烛“噼啪“轻响，沉璧望着被烛光投递在墙壁上的剪影，忽然有种很不真实的感觉，她想起沉非让她早点回家，她又想起青墨临走时说的话，可他们谁都不愿对自己伸出手，她进退两难，怀瑜也一样。但至少，他在她身旁。

“沉璧答应伯父，但有两个条件。”

烛火摇曳在女孩眼中，折射出坚定的神采。

程竞阳将喜色掩藏得滴水不漏，略略颔首。

“其一，我与怀瑜之间有名无实，正妻之位空留。其二，怀瑜迎娶正室之时，便是沉璧功成身退之日，请伯父替我重入户籍，沉璧愿隐姓埋名做回闲散之人。”

程竞阳沉吟半晌才道：“你顶替郝梦晴，恐怕不可能嫁作妾室。我只能答应你一旦怀瑜再娶，便可还你自由身。”

“也好。”沉璧想了想，觉得差别不大，反正人走了，正妻之位也空了，她点点头：“那就依伯父所言，沉璧静候差遣。”

程竞阳击掌：“来人，送姑娘回梨香苑。”

目送沉璧走远，程竞阳的目光扫过墙角，眼中笑意顿消，低喝道：“还不出来！”

黑暗中闪出一条人影，跪地俯首：“老爷息怒，毒王行迹不定，小的想方设法才寻到他。”

“要的东西可都配齐全了？”

“都齐全了。”

“现在就去把梨香苑的厨子给我叫来！”

“是！”

沉璧脚下轻飘飘的，游魂似的回到梨香苑，一进门就下意识的抬头望向