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“退下去，任何人皆不许靠近，我有话要问唐大人。”衍格走到木榻前，撩袍坐下。

“是。”巴宁躬身退了出去。

“显亲王府？你是衍格？”唐哗用那双年老昏花的眼盯著衍格。“你就是丹臻的儿子吗？”

“唐大人记性甚好，我记得小的时候曾在皇宫御花园里见过唐大人。”衍格微笑说道。

“皇宫御花园？”唐桦仿彿陷入了回忆中。“我想起来了，那是先帝还在的时候，有一年的中秋，先帝在御花园宴请群臣，我当年还是刑部尚书，那都已经是很久以前的事了。”

衍格沉思地看著唐烨，毕竟是朝廷一品大员、三朝旧臣，模样再狼狈也气度不凡，这样一个白发稀疏、瘦骨嶙峋，脸上的皱纹如残菊一般的老人，他实在不相信他会犯下杀害钦差的大罪。

“唐大人，皇上谕令我为监察御史，坐镇京中府衙，我的第一件案子就是唐大人这桩疑案。”衍格直接切入重点。“唐大人，你的案子六部会审多次，你均俯首认罪，刑部已拟判你斩立决了，你有何话说？”

唐桦怔忡良久。

“人确实是我杀的，我无话可说。”他深深地垂下头。

“皇上怜惜你是三朝老臣，所以对这件案子十分挂心，皇上和我都不相信刘聪怀刘钦差是唐大人杀的。”衍格轻轻叹口气。“唐大人，我不明白你究竟替谁顶罪？又为何要帮人顶罪？”

唐烨缓缓摇著头，默不作声。

“唐大人，你供称自己是用绳子将刘聪怀勒死的，但是刘聪怀身材壮硕，又正值壮年，而唐大人已年过七十了，垂垂老矣，要动手勒死一个壮汉并不是易事，唐大人是否有隐情？可据实以告。”

“当时刘钦差已醉得不醒人事，所以老夫想杀他也不算太难。”唐烨疲惫地低语。

“但是唐大人因何故杀他？动机是什么？”衍格又问。

“动机……”唐桦仰首望天，喃喃自语。“刘钦差酒醉失态，调戏我府中女眷，因此老夫才动怒杀了他。”

衍格思索著，心中渐渐雪亮。

“其实，刑部书吏所写的尸单上不只有勒痕而已，还有另一处致命伤。”他深深地看著唐烨。“唐大人，既然你供称刘聪怀是你杀的，那么那一处致命伤是如何造成的呢？”

“这……老夫已不记得了。”他缓缓摇头。

“在他的后颈处有一大块暗紫色的伤，唐大人，那是什么东西击打出来的，你竟然会不记得了？”衍格咄咄逼问。

“是……棍棒。”他迟疑地回答。

衍格捏著鼻梁，长长地叹了口气。

“唐大人，让我告诉你吧，尸体后颈并没有瘀伤，真正的致命伤是他喉咙口用利器刺出来的一个血洞。”他已经可以断定唐烨并没有杀钦差刘聪怀了。

唐烨嘴唇颤抖著，一句话也说不出来。

“唐大人，你的案子我会奏请皇上再审，不得已还得开棺验尸，我一定会洗刷你的冤屈，不会让你为他人顶罪。晚辈先回宫向皇上覆命了，告辞。”衍格缓缓站起身。

“不！”唐烨的脸色一下子变得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩头。“老夫没有冤屈，刘钦差确实是我杀的，我愿意领罪，恳请皇上立刻下旨判我一个斩立决吧！”

衍格有些恼怒。

“唐大人，你现在该是享清福的时候，我不知道你为何执意为人顶罪，你这一生的清誉不该毁在一桩冤案上。”

唐烨闭上了眼，一滴混浊的泪珠从他忧郁的眼中滚落。

衍格从唐烨的眼泪中洞悉了一切。

“唐大人，能让你心甘情愿牺牲顶罪的人，必是你的至亲无疑了。”

唐桦的身躯猛地颤抖了一下，脸上老泪纵横。

“我年岁大了，离死已不远，我心甘情愿认罪。衍格，算老夫求你，你就放过——”他顿住，放过谁？他不敢说出口。

“唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他！”唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他

“二爷问完话了？”一见衍格走出偏殿，守在外头的巴宁立即迎上来。“小女给二爷沏了一壶热茶，爷喝过热茶再走吧。”

“好好照看唐大人，不许怠慢，不许喝斥。”衍格边说边走向正殿。

“奴才明白，咱们大清有不辱士大夫的规矩，奴才谨守著不敢忘。”巴宁亦步亦趋地跟在身后。

衍格淡