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“青铜时代”号上的太空军人们得知，作为末日战役中幸存的战舰，他　们已成为人类的英雄，整个地球世界都在盼望着他们的回归，舰队司令部宣布对“青铜时代”号上的全体官兵集体授予最高荣誉勋章　“青铜时代”号立刻返航，这时，它位于距太阳两千三百个天文单位的太空中。早已越出柯伊伯带。但距奥尔特星云还十分遥远。由于已经接近　最高航速，减速消耗了大量聚变燃料，最后向太阳系方向只能到达较低的　速度，回家的航行用了十一年。

前方出现一个小白点，迅速清晰起来，这是迎接“青铜时代”号的“万　有引力”号战舰。

“万有引力”号是末日战役后地球建造的第一艘恒星级战舰。现在，　星际飞船的外形越来越不规则。一般的巨型飞船都是由几个模块组成，　可以组合成多种形状，但“万有引力’，号则相反，呈一个白色圆柱体，这个　圆柱体是如此规则。以至产生了一种不真实感，好像某种超级绘图软件以　太空位屏幕绘出的一个基本形状，仿佛是柏拉图理想世界中的一个元素，　而不是现实中的实体。如果”青铜时代“号上的人们看到过地球上的引力　波天线，会立刻发现这艘飞船几乎是它的完美复制品。事实上，”万有引　力“号的整个船体就是一个引力波天线，它等同于一个能进行行星际航行的　引力波发射器，同地球上的那个发射器一样，可以随时向宇宙的各个方向　广播引力波信息——这两个巨型引力波发射装置，共同构成了人类对三　体世界的黑暗森林威慑。

编队航行了一天后，”青铜时代“号在”万有引力“号的护送下进人地　球同步轨道，缓缓泊人太空港。从”青铜铜时代“，号上可以看到。在太空港广　阔的空气区，人山人海，世界上这么多的人聚集在一起，能想起来的只有　奥运会开幕式和麦加朝圣了。战舰缓缓进人一片彩色的大雪中。那是人　海中向他们抛出的鲜花。舰上的人都向两侧的人海中眺望。试图找到他　们的亲人，他们远远看到每个人都热泪盈眶，忘情地欢呼着。

“青铜时代”号微微震动了一下，终于停泊。舰长向舰队总部报告飞船的情况，同时说明将留下执勤人员，得到的回答是：应该让他们尽快与　亲人团聚。不必留舰执助。一名上校率领替代的执勤小组很快登舰，他　们和舰上遇到的姆个人拥抱。共同洒下重逢的泪水。从他们的军装上看不出是属于哪支舰队，他们告诉舰上的人，重建的太阳系舰队将是一个整　体，而包括他们在内的参加过末日战役的精英们将成为舰队的骨干力量。

“我们将在有生之年征服三体世界，并为人类开辟第二个太阳系！”　那位登舰迎接的上校说。

立刻有人回答说外太空太可怕了，他们愿意永远待在地球上。上校　回答说那当然好，他们是全人类的英雄，有权选择自己今后的生活，不过　在休息一阵后他们会改变想法的，他渴望看到这艘伟大的战舰再次起航。

“青铜时代”号上的人们开始离舰，所有官兵穿过一条长长的通道进　人空气区。眼前豁然开朗。与舰上相比，这里的空气异常清新，像雨后初　晴般香甜，在蓝色地球的背景下，人海发出的欢呼声充满了广阔的空间。

在上校的要求下，舰长开始点名。上校坚持要求点了两遍，确认全舰　人员都在此。

突然，一切陷人寂静，周围的人海依旧沸腾着，但发出的声浪完全消　失了。上校的声音响了起来，他脸上仍残留着温暖的微笑，但声音在这诡　异的寂静中如利剑般锋利：“现在声明：你们都已被开除军籍，不再属于太阳系舰队，但你们给舰　队带来的耻辱永远无法抹去！你们现在也不能与亲人团聚，他们并不希　望见到你们。你们的父母以你们为耻，你们的配偶大部分已经离你们而　去。虽然社会并没有歧视你们的孩子，但他们这十多年也是在耻辱中长　大，他们恨你们！你们已经被移交给舰队国际的司法系统。”

上校说完，与几位随行军官匆匆离去。同时，人海消失了，周围暗了　下来。几束探照灯光来回扫射，照出包围他们的大批武装宪兵，他们分布　在周围广场上和远处的台阶上，所有的枪口都对准这里。有人回头看看，　“青铜时代”号周围的那些花束倒是真的，在飘浮的花丛中，他们的战舰像　一口待葬的巨大棺材。

脚下的磁力鞋都同时失效，他们在失重中失去支撑飘浮起来，像一　群动弹不得的靶子。一个冷漠的声音从什么地方向他们喊话：“所有携带　武器的人请把武