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榜题名指日可望。”

“可别自信过了头，临场打秋风。”

“我是什么样的性子，薰姊比我还清楚才是。非到万全把握，我是不会这么自信地说这种话。”

沉稳庄重的谦谦不需人忧虑，真正惹人烦恼的。。。。。。熏子转头朝着最小的妹妹堇堇，笑着问道：“你呢？谦谦努力饱读诗书的时候，你又做了什么啦？到现在连秀才都没有沾到边。。。。。。堇堇？”

“你也知道我不是那块书生料呀，大姊。”堇堇拾起石子，漂打着湖心水花。随着那在水面上连跳五、六下的小石子，她一面说：“我已经决定要投入宋军营内，朝一名将军之道迈进。”

“什么？”

“我说我要当一名将军！”

“不行！”薰子猛烈地摇头，“不行，不行。我说不行就是不行。太危险了，当初我让你习武并不是要让你做一名将军，而是你说你可以兼顾好课业，习武强身，我才应允。不要忘了，军营出入者都是些不识字莽夫武汉，只知行军打仗，你一名女子身在其中，无异羊入虎口。我绝对不准。你还是同谦谦一块儿预备乡试。”

“大姊！你明明晓得我是什么料呀！”堇堇睁大明澈的双眸，反抗地噘起嘴说！“而且我不是随便说说，这件事经过许多深思熟虑，大家也都赞同我的想法，觉得我从事军途的确是个好路子。”

“胡扯，你说的大家是谁？未曾与我商量过，莽撞地做出这种不理智的决定。”

“谦谦姊与泷大哥都同意了。”寻找支援的目光投向了冷谦谦。

看样子非得站出来说句公道话，谦谦硬着头皮迎上冷薰子质疑的目光，“堇堇确实和我商量过了，起初我也觉得那么做有点危险。可是她有她的想法与道理，与其勉强她在一条永远也无法达成目标的道路上前进，不如放手让堇堇在军中大展长才，我是这么想的。”

“荒唐。不论堇堇武艺多高，毕竟——”

抢先说出冷薰子未曾出口的话，堇堇不满的说：“说去就去，薰子姊依然认为女子不能在男人的天下立足。要是你真的认为我们能力那么差，又何必要我与谦谦姊改扮男装，抛却女儿身呢？熏子姊就不能相信我们这多年的努力吗？薰子姊这样子否定我，我实在好难过，我以为你一定能了解的。”

“堇堇！”谦谦心细地摇摇头，制止她再多说。“大姐不是不相信我们，她是为你的安危操烦，你也该站在熏子姐想想。”

“但我说的全是实话！”这世上她最希望的不是他人的赞同，而是为她们做了如此多牺牲的熏子姊的理解。

放松的安逸气氛已经消失，不知何时两名陪侍的歌妓都察觉到游船上的气氛转为僵硬，小调歌谣也唱不下去了。三秭妹们各持所思地坐在船上。

难得一个月一次的会面，就这样搞砸了。

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顿失双亲后，那年她冷熏子十五岁。

温暖和乐的家园，像场虚梦转眼成空。旁徨失所的三名姊妹，劫后余生要面对的除了残酷无情的现实人世，还有赶尽杀绝的暗处敌人，为虎作怅不怀好意的朝廷走狗。

落脚处、填腹物、食衣住，哪样不花银子安排？像她们这样手无缚鸡之力，原本为父母掌上明珠的温室千金，又有什么谋生的技能？若不是遇上贵人相助，此刻的冷熏子早是路边一黄土，更别提为双亲寻仇。

那村候也是她初次体会到生为女儿身的无力感与脆弱。除了少数几种女人外，世上多无例外的，女人就像是依附着大树的攀藤，没有树就没有活路。具有光鲜亮丽的美丽背后都是一条条隐而不见的丝线，它紧紧地把女人控掌着。三从四德、贞节廉耻都成为一副副难解脱的枷锁，铐住了双脚。让人跑不动、走不了。

看透这一点的自己，就算己经逃不了这命运，至少谦谦与堇堇能够有不一样的人生。所以，命她们忘记自己生而女儿身，从小就当自己是男儿身，规避这天下的狭隘的机制，活出真正的自我。

而她，却板起面孔，拒绝让堇堇从军。

难怪堇堇会生气，会认为她无法谅解是件奇怪的事；始作俑者不就是自己吗？哪有权利，哪有资格站在保护者的立场，要那欲展翅高飞的雏鸟收起未臻成熟的羽翼，怯懦地藏在母鸟身后，一辈子做个不男不女的假面人？

但是，堇堇身在那堆粗野莽汉中，真的会安然无恙吗？

“听说。。。。。。你要找我？”暗夜里传来的声音，是再熟悉不过的人。

薰子望着半