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“娘娘……”

贾元春又说：“底下那些人随他们去吧，罚他们做什么？现在他们以为我还是娘娘，心中有所畏惧，若有一日知道我已彻底失势，那时岂不难为你。何苦呢。咱们在这宫里熬了这么年，不是早清楚小鬼儿难缠，多一事不如少一事。”

抱琴眼里已有眼泪，忍着哽咽道：“娘娘岂容他们议论！便是娘娘再失势，也是主子，若是任由他们，谁还听使唤懂规矩。娘娘就是心软，但凡娘娘心硬一些，也不至于……”

“可是又说傻话了。我能不管他们么？我当初就是为他们才进的宫，如何能不管？”贾元春说着也流下泪来。

抱琴忙劝解，又劝她将药吃了。

元春已是心若死灰，扭头闭了眼，任那药汤一点点变凉。

抱琴无奈，只得收了药碗，又见她不动，以为是睡着了，便命小宫女看着，自己收着药碗出去了。抱琴是元春身边第一心腹宫女，原本不需做这些杂事，只是她们在后宫这么些年，谨小慎微惯了，这等入口之物哪里放心交给旁人去做。尤其眼下元春处境不好，若有人趁机动手脚，冤都没处诉。

夜色已深，宫中各处都寂静下来，唯有宫灯照在地上拖出寂冷的影子。

元春睁开眼，殿中一片萧冷，依稀听到有说话声。大约是上夜的宫人在打发时间闲聊，只是无意识的听到“史家”、“抄家”、“宁国府”等字眼儿，使得元春警觉，起身走到窗边，悄悄听着外头声音。

元春越听心越冷，情绪起伏过大，竟觉得喘气艰难。

元春自从被降位禁足，外界消息一概不知，原来史家也被南安王爷之事所牵连，那南安王爷竟有谋反之意。想到自己先前所为，身为恐惧，又深为担忧，万一皇上迁怒了贾家……

“娘娘，娘娘你怎么了？”抱琴只是习惯性的夜间起来查看，竟见元春倒在地上，满脸涨红，双手拍着心口似喘不上气。抱琴赶紧唤人去通知皇后娘娘请太医，又去取备用的枇杷膏来。

元春自从小产后就落了病根儿，太医给配的药吃着倒也有效，却也有个不大不小的副作用，使得元春有些发福。这么些年后宫挣扎，元春除了一身暗伤别的什么都没留下，眼下身体一坏，各样旧症都找了上来。不知从什么时候起，元春这心火便旺的很，常容易生痰，一激动痰就会涌上来，堵在嗓子眼儿使得呼吸困难。太医添了清火的药，不怎么见效，倒是常吃化痰的枇杷膏，到底治标不治本。

时间一点点过去，眼看着元春脸色都转白了，太医却还未来。

“这些人，尽是些势利眼，他们必是看娘娘失宠了……”抱琴又是急又是气，忍不住哭起来。

元春双手死死抓着抱琴，翕动着嘴似乎想说什么，抱琴听了半天，才知说的是“贾家”，顿时哭的更厉害。

到底一口气憋不了多久，太医还没来，元春却已气绝。

消息报到凤仪宫，皇后微微皱眉，只觉得年根儿底下闹出这样的事实在晦气，想着这事还得请皇上拿个主意，便命人报给皇上。

皇上闻言亦觉不喜，只淡淡说道：“这有什么可处置？不过是个贵人，按例就是了。”

皇后听了便心中有数。尽管元春曾是妃位，但已降了位，又无生育，身上还背着罪名儿，不拖去化人场已是幸事。皇后正为得了皇孙高兴，也不愿沾手这等事情，只交代下去，令底下人办理。

虽然皇宫里死个贵人只是小事，但元春好歹出生国公府第，皇后命人通知了一声。

当贾赦听闻宫中来了太监，以为又是来要银子的，根本没见，只让人领着去二房见王夫人。

王夫人正在大观园的蓼风轩，两天前宫里派了人将惜春送回来，同时还带着好些当初和亲的陪嫁人员，有嬷嬷、女官、宫女、太监，也有几个护卫，另外那些大笔嫁妆，除了部分收回国库外，剩下属于县主规格的嫁妆留在内务府存档。惜春如今已是县主，虽仍住贾家，贾家人却做不得她婚事的主，还得好好儿照料着她。王夫人来却不是关心别的，而是想惜春帮忙找找宝玉。

王夫人日夜担忧，白发都添了几根，人也憔悴了好些。

惜春自然知道宝玉在哪儿，也知宝玉年底到不了京城，却不能实话告知王夫人，对于王夫人登门来求，亦觉莫名。“二太太，朝廷虽封我做县主，到底我是个姑娘家，哪里认得什么人能去找二哥哥？太太为何不去问琏二哥？琏二哥在外头做官，自然认得的人多。”

王夫人低着头擦了擦眼泪，无人看到她眼底