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，不免对义军歌功颂德。

义军在孟楷的带领下，在遂平县休整了两天，各将领又把新兵安排完毕。走的时候各大富商士绅纷纷置酒送行，谢过义军的不杀之恩。

出遂平县的时候义军已经发展到了七千余人。

孟楷穿着从一个被他杀死的官军牙将身上扒下来的一身鲜亮的盔甲，骑着高头大马被众将簇拥着，顶着暖洋洋的秋日朝阳，心里兴奋异常。孟楷大笑道：“黄大将军真是了不起，不过是拿别人的东西给了那些降兵贫民，竟然就有如此多的人投靠我们。早知道我们以前进城就不乱抢东西了，要不然我们现在最少会有二十万大军了，还能让宋威那个老家伙追着跑吗？”

张言笑道：“这些安民、纳降、募兵等一系列主意都是一个叫朱温的年轻人出的，并不是黄将军的主意。黄大将军对那个朱温很是看重，称呼他都是称呼先生而不直呼其名。”

孟楷皱眉道：“朱温？没听说过，张将军认为那个朱温比你如何？”

张言惭愧道：“他与我同庚，二十五岁，英俊挺拔，器宇不凡，文武兼资。我这人文不能提名金榜，武不能驰骋征战，岂能跟他相比？”

孟楷有些不服气道：“张将军过谦了，谁不知道张将军文韬武略，乃将相之才，日后必成大气，岂能妄自菲薄？”

张言苦笑摇头。

七月十九日，孟楷北上攻下西平县城，又收降兵八百人，壮丁入伍近三千人。

接着一路北上连陷邓襄、陶城、固城、扶沟诸县，折而向东连陷太康、柘城两县，再折而向北攻陷宁陵县城，直接威胁宋城。黄巢、林言、朱温等率数百精锐入宁陵会合孟楷。

这一路行来，依据朱温的方法，竟然把义军发展到了三万人。

王仙芝见黄巢壮大如此之快，当然不甘寂寞，依法施为。

七月二十三日，王仙芝麾下大将尚让一路向东北方向进军，连陷上蔡、商水两县，绕过陈州，攻陷郸城、鹿邑，再绕过有重兵把守的亳州，在夏邑县城与王仙芝、尚君长等会和。这时王仙芝的队伍不算留在长江以南的柳彦章的部队，也有两万余人。

尚君长又率军向西攻陷虞城、谷熟两县，大军直指宋州军政中心宋城。

至此，宋州所辖一城九县中只有偏北方向的砀山和单父两县和驻有重兵的宋城没被义军攻占。

同一天，大唐朝的“诸道兵马招讨草贼使”宋威率两万大军入宋州，他接到张蕤的快马急报，率诸道人马驰援宋州。宋威年事已高，却精神健硕，连日奔波之下还是神采奕奕。

这时他已经脱下了沉重的盔甲，叹了口气。他心里很矛盾，他不是灭不了黄巢和王仙芝，而是怕自己剿灭了他们以后，自己就会像剿灭庞勋的康承训一样。他很了解这个朝廷，唐僖宗李儇不过是宦官田令孜的傀儡而已。

他留着王仙芝和黄巢无非是不想落得个鸟尽弓藏的下场而已，对于王仙芝和黄巢他并不在意，流寇而已，能有什么作为？自己统帅着两万大军，还能斗不过几千草寇？。

八月初，宋州治所宋城被围。

宋威还是没有把这两个私盐贩子放在心上，心道区区两个草寇，妄图占宋州而控制南北水运命脉，简直是痴人说梦。

城里的军队已经做好的守城的准备，数千名的士兵在城里四处忙碌着。百姓闻听流寇围城，人心浮动，城里一片吵杂。

宋威心里一阵鄙夷，心道不就是几千草寇嘛！有什么大惊小怪的？王仙芝不过是我宋某人的手下败将而已。

张蕤在城墙上看到城外密密麻麻的义军摆成数十个方阵，看上去人马不会少于三万，心中大惊，可他在城墙上左顾右看，却没看到宋威。心道，这宋招讨真不愧是老将啊，都大军围城了，竟然没有一点着急的意思，连个影子都看不到。难道宋老将军已经有了破敌之策？

心中正在胡思乱想的时候，终于看见了宋威，只见宋威一身鲜亮的盔甲在秋阳的照耀下分外的醒目，宋威的表情有些悠闲，仿佛被围城的不是他。

张蕤赶忙疾跑几步迎上宋威，道：“下官见宋将军面带微笑，是否已经有了破敌之策？”

宋威笑道：“张大人不必惊慌，不过数千流民而已，本帅曾与其交锋数十次，二贼每次都是一触即溃，但奈何二贼狡猾，每次都让他们逃脱。这次二贼自己找上门来，岂不是自投罗网？”

张蕤疑惑道：“城中八千人马加上宋大帅的两万人马还不足三万，城下贼兵三万有余，若要擒拿二贼，实是不易啊。”