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淮扬道诚恳地对嘉谟漕运总督说：“黄、淮两河正值多事之时，这里离不看像郭大昌这样的能人啊！请老兄务必将郭大昌留下。本官一定像你一样善待他，本官任命郭大昌为助理河工如何？”

话说到这个份上，如果自己再固执己见，那就不美了。嘉谟漕运总督同意了：“谢谢老兄美意！你用我用，都是为朝廷办差，既然你更需要，本官不再坚持就是了。”

就这样，郭大昌客居河道署。

乾隆三十九年（1774）7月，在做修河预算时，南河总督吴嗣爵授意夸大预算，虚报冒领，以利侵吞，中保私囊。秉性刚直、不徇私情的郭大昌看在眼里，恨在心上。一怒之下，他拔退就走：道不同，不与相谋，怎可与贪污成风的河道官员同流合污？！

郭大昌搬到了清江浦五圣庙里。

这就是郭大昌。

尽管郭大昌压根儿吴嗣爵，但他深知，昨日的黄河决口，损失惨重，不为吴嗣爵着想，也得为百姓着想，为生己养己的这方土地着想，为流过千年的运河着想。郭大昌接过吴嗣爵的话说：“不必转弯抹角，你是为堵决的事而来吧？说吧，你有什么想法？！”

吴嗣爵一听，有门！简直可以用喜出望外来形容此时吴嗣爵的心晴。尽管郭大昌出言满含着对自己的不屑，那有什么关系呢？只要肯出山主持堵决，就是对自己最大的帮助。

挪一挪凳子，吴嗣爵坐得离郭大昌更近些，语调也放得特别柔和：“你看这样行不行，工费50万两，由你全权支配，本官决不加约束；工期呢，在50天以内。你看怎样？”

郭大昌一听，心头的火苗立时蹿了上来，声言变得很激昂：“如果是这样，还是请你自己想办法，我不敢接受！”

吴嗣爵申辩说：“老郭啊，工程虽然很大，但50万工费不算少了吧？50天也不算太快吧？再晚，恐怕我要吃罪不起。”

老河工（2）

郭大昌反唇相讥：“你以为我辈都像你一样，专发国难财？专发难民财？我告诉你，那迟早要遭报应的！如果一定要我干，工期不会超过20天，工费不会超过10万两。”

听到这里，吴嗣爵脸上浮起尴尬的之色，嗫嚅着半晌吱不出声来。

“我要特别提醒两点。”

“你说，你说，本官听着。”

“第一，关于这次堵决经费，你必须如实报领，如有不实，草民决不放过！”

“那是一定的。”

“第二，只要派文武官员各一人在工地维持秩序，其他任何官员不许到场。工料也要由我随时调取。”

“照办。这样，本官索性将官印交你，一切由你使唤。本官从这里回衙门后，即命令库房，见你的批条和官印就给发工费料物，决不准误事。”末了，吴嗣爵讨好地问一句：“这样可好？”

次日，怀揣官印的郭大昌走上老坝口决口处。

接下来的日子里，郭大昌指挥若定，仅用48天、工费料物总共折合银万两，将长125丈、水深5丈的决口堵得严严实实。

钦差大臣到达淮安，要求前往决口处视察。吴嗣爵今天推说道路不通，十分危险；明天推说灾区传言有疫病，一再磨蹭，直到堵决竣工当日，道路通了，疫病之说纯属谣言，亲自陪同钦差大臣抵达了老坝口。

站在堵筑坚固的决口已堵，沿途看到流浪在外的难民陆续回乡，钦差大臣一句“老臣十分欣慰，回奏朝廷吴嗣爵忠于职守”的评价，使吴嗣爵笑逐颜开。

老坝口堵口工程，是郭大昌一生治水中取得的重要成就之一，这也使他成为黄、淮、运治理中一位颇有传奇性的人物，在民间建立起了更高的威望，得到了沿河百姓的衷心爱戴。因为他无一官半职，人们尊称他“老河工”。

嘉庆元年（1796），黄河在丰县（今江苏丰县）决口。负责堵口的官员申报工费120万两。

预算报到南河总督吴嗣爵那里，一向贪腐成性的吴嗣爵连连摇头：“太多了！太多了！多得过分了！至少应该减掉一半，60万足矣！”

堵口官员：“那不行！本官还觉得不够呢！”

多还是不多？

堵口官员与南河总督争执起来，谁也说服不了谁。

相持不下间，南河总督说：“我们争着无益。这样吧，你信‘老河工’吗？”

堵口官员答：“信。”

南河总督：“那好。我们叫来‘老河工’咨询，由他定了数。”