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人便落进水中。魏队将继续强令那些士卒，一个个上前。梁兴都三摇两推，将他们挨个逼落水中。

最后，船上只剩了魏队将一人，他孤零零站在船头，望着梁兴，有些不尴不尬。梁兴知道不能让他失了体面，没等他发话，忙道：“请魏队将稍候！”说完回转身，踩着绳索飞快上岸，从岸桩上解开绳子，和岸边几个船工一起用力，将船拉回到岸边。梁兴又叉手拜道：“多谢魏队将，如此周全体护卑职。”

连着许多天，丁豆娘都是天不亮就出门，天黑了才回家。

她把那伙儿妇人分作了四小队，两人一队，各自查问城中一厢。她自己则四处奔走，只要哪里找见些什么影响儿，就赶过去加力寻问。然而，问了许多天，都没能寻出什么有用的踪迹。食儿魔都是天黑才现身，来去又飞快，说瞧见的人倒不少，仔细看真切的却极少，敢追上去的更一个都没有。半个月下来，一丝有用的信息都没找见。

另两伙儿情形也相似。

庄夫人那伙儿一处一处挨个拜城里城外的佛寺、道观和神祠，求签问卜，有的签上好，有的吉凶相半，更有下下大凶。惹得大伙儿一时欢喜一时忧，一时又哭成一团。后来再不求签，只烧香许愿。

云夫人那伙儿四处去寻法师术士，打卦扶乩、念咒行符，寻找食儿魔下落。有术士说食儿魔藏在汴京一户空宅里，有道士说在郊野一个地穴中，更有法师说在百里甚而千里之外的深山中。每个术士似乎都道行高深、法术神妙，让人不敢不信。

更让人吃惊的是，食儿魔并没就此隐迹罢休，每晚仍出来掳掠小儿。它的行迹也越来越诡怖，丁豆娘她们四处询问那些瞧见食儿魔的人，有的说是一阵黑风，有的说有一座楼那么高的一大团黑雾，有的听见一阵狗嘶般的怪声，有的则看见一只生了几十条腿、象一般庞大的黑狗……不少人暗地里传说，食儿魔吸了童男童女精气，修行越来越高，妖气才会越来越盛。丁豆娘她们尽力不让自己去听这些凶言，却又不得不听，心像是被撕扯烂了，又被火烧、油煎一般。

就在这时，她这一伙儿中发生了件大事，是那个卖鸟雀的鲁氏。

鲁氏先还和大伙儿一起四处打问，拼力寻儿子。没过两天，便没了气力，病怏怏的样儿，路也走不动了，话也说不出了。她是和卖虫蚁的赵二嫂两人同一伙儿，专管城西南厢这一片儿。昨天早晨，赵二嫂去鲁氏家里唤她，却见她家门前围了许多人，挤进去一看，鲁氏和丈夫竟直挺挺躺在院里，两人都已死了。她忙向身边人打问。

一个老汉摇头悲叹：“他们夫妻两个是一起上吊死的。昨天半夜里我听见他们两个在哭叫，这一向他们时常哭，听多了，便也没在意，后来便没动静了。今天早上起来，我不放心，过去问，敲了半天的门也不应。他们夫妻两个都是勤快人，从来不睡懒觉。这一向为了寻儿子，起得更早。我想着莫不是出啥事了？赶紧叫儿子翻墙过去，才发觉，夫妻两个全都吊在房梁上。儿子打开门，我们几个邻舍一起赶进去，把他们夫妻两个放了下来，早就死硬了。估摸是半夜哭完后上的吊。大伙儿正在伤心，却见院里还有一样东西，竟是他家的孩子。”

“啥？！”赵二嫂惊叫起来，“他们孩子回来了？孩子回来了，他们为啥要上吊？那孩子在哪里？”

“堂屋门前那台子上不是？”

赵二嫂扭头一看，堂屋门前砖台子上搁着一大团白卷儿。她忙奔进去凑近一看，唬得又惊叫一声。那团白卷儿竟是用蜘蛛网包裹成的，密密实实不知道有多少层，像个巨大蚕茧一般。上面撕开了个口子，露出一个孩童的小脸，她见过，正是鲁氏的儿子。孩子的脸早已僵了，一片乌青，嘴唇微张着，嘴角、牙齿间积着些白沫残痕……

这个消息立刻传遍了所有丢了孩子的人家，大家哭成了一片。那孩子被蜘蛛网裹成那样，自然是妖魔所为。那个食儿魔恐怕是个蜘蛛精，掳走孩子的黑狗精怕只是它部下一个小妖。虽然不知道食儿魔为何要将鲁氏的孩子送回去，大家惊恐之余，却也多少有了一丝寄望。

尤其是丁豆娘，她原先见到的食儿魔只是一团黑影，虽然恨，却没处着力。现今有了这条线索，继续找下去，一定能找见那食儿魔的藏身之处。

最早那次聚会时，云夫人就已说定，三伙儿人五天一小聚、十天一大聚，若有要紧信息，则随时碰面。到了二月初一，又是大聚。

丁豆娘早早起来，煮了一锅麦粥，这一向，她吃的都是这个。煮好后，她仍旧盛了满满一大碗，坐在炉边小凳上大口吃起来。