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你干什么呀？”

彭亮急急的说：“弄几包粮食，开慢些！”说完又翻过到粮食车上去了。张大车领会了他的意思，就把车的速度渐渐放慢了。

老洪端着枪，趴在靠近守车那辆粮食车上，隐蔽在一个粮食包后边，像一个机警的岗哨一样，观察着守车的动静。守车的玻璃窗，在风雪中只露着昏昏的灯光，只要有人头露出来。老洪就要开枪打过去，可是那里一点动静都没有。四下只是漆黑的夜，飞驰的车身在颤抖着，夜风在呼呼的吹，车轮和铁轨摩擦发出轧轧声。大概守车里的鬼子，惧怕车外的风寒，都守在火炉旁取暖了。

老洪身后的粮食包还在纷纷向下抛着。一直到王沟站外，火车加快了速度，他才跃了下来。

在老洪回来时，看到沿路都是粮食包。王强领来了小车队，彭亮、小坡、林忠、鲁汉，还有王强的一个本家哥王友都来了。王友是昨天才应约参加的。他们都帮着推小车的工友，把粮食包装上小车。几十辆重载的小车，被王强领着绕道推到附近的小庄边，他们把粮食藏在破窑洞里，藏到被鬼子烧坏的黑屋框里，再用草盖上。又推了两趟，才把铁道边的粮食包推完。

当他们回去时，雪还在纷纷的下着，一直下了一夜。他们在铁道旁运粮食包的痕迹，和掩盖粮食包的草上，都盖上了厚厚的雪被了。

第二天，彭亮、小坡、林忠、鲁汉分头到四乡，雇人把粮食推到齐村集上卖了，一共卖到四百元钱，回来交给老洪。老洪和王强再分头去办营业登记，并到煤矿公司的煤务处去缴款定煤。

小坡弄石灰，把炭厂栅栏门两旁的土墙，粉刷了一下。彭亮他们去购置筐、秤、铁铲之类的用具。

王强到洋行去请了长假，总算离开了可诅咒的洋行。炭厂在积极筹备着。由于他们和各家炭厂同业很熟，就去请炭厂里的先生写对联，在粉墙上题字号。有些炭厂来送礼，照例得筹划几桌菜。择吉开张，是大喜，又买了一串鞭炮。

炭厂开张的那天，栅栏门两旁粉白的墙上已题上斗大的黑字：“义合炭厂”

门旁贴上鲜红的喜对联，上下两联是：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。

一阵辟辟拍拍的鞭炮声过后，老洪、王强迎着来祝贺的同业，让到炭屋的酒桌上，接着是酒令三五的喝起来了。小坡忙里忙外的端着酒菜，彭亮他们在忙着由煤务处运煤。炭厂里的煤炭堆像小山一样高，四周围已开辟了几个大的焦池，在喷着滚滚的白雾，夜里能看到通气孔的火舌，窜出尺多高。

第四章　来了管帐先生

炭厂开张不久，栅栏门外，经常停满了从四乡来买炭的小车。厂里整天是人声嘈杂，烟雾腾腾的。彭亮掌着过煤大秤，林忠、鲁汉上煤抬筐，小坡筛炭渣，王强操着他的拿手老行，在烧着几个焦池。老洪拿着香烟，在让着常来买煤的老主顾，像一般炭厂的掌柜一样，请大伙到屋里：“吸烟吧，喝茶呀！”

显然，炭厂的生意是很兴隆的。每当晚上，他们洗过脸，吃着咸鱼燉豆腐和麦子煎饼，脸上都露出欢喜的神情，穷困暂时离他们远些了。过去和他们同一命运的人们也来要求参加了。

一天晚上，老洪叫小坡把栅栏门关好，把所有的人召集起来。在豆油灯下，他低低的，但却很有力的说：“兄弟们，不，同志们！以后当我们在一起开会时，我们就要以‘同志’相称了。”

“是呀！”小坡高兴的说，“半月前我就偷偷叫彭亮同志了！这是个多么亲热的称呼呀！”

“是的，应该称同志，这称呼够味！”

“静一下，听老洪讲下去！”王强知道这是开会，截住了大家，小屋里又静下来。

“同志们！我们的炭厂最近的生意很不错，这样做下去，我们会赚很多钱的。……”

“是呀！天一亮，小车就拥上门呀！……”

“我抬了一天炭筐，汗都来不及擦，”这是鲁汉粗哑的声音。

接着老洪把含笑的眼睛，变得严肃些，对大家说：“可是，我们千万不要忘记，咱们这买卖是什么人开的，是怎样开起来的。要是忘记这一点，像一般商人那样糊里糊涂过日子，那我们就会在高兴当中脑袋搬家。”

随着他最后的语音，人们脸上都换上了严肃的表情，眼睛都望着老洪坚毅的面孔，炭店里霎时变得非常沉静。虽然大家都不响，但是从人们的眼睛里可以看出，好像大家都在表示：“老洪，你说吧！我们听着。”

“同志们，我们不是商人！”老洪坚定的说。“我们从来也没