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街东，稍稍靠城北。在它的身后，几条巷弄之中，一大片的房屋院落从容铺陈。城中大户皆聚集在此，院落宽广，街巷宽处可容两辆驴车经过。

城西近河，房屋密密匝匝，远远看去，黑鸦鸦一片。小巷狭窄逼仄，窄处过两个人须得侧身。一众平民破落户只能得几间窄屋安身。人多地少，不免污水横流，天气炎热时便散发出难闻的气味。

卢管事于此并不熟悉，小厮聚财平日里四处鼠窜惯了，七拐八弯，只见他腰身一拧，从屋缝之间便串了过去。卢管事骂了一声小子，不得不拖着两条老腿紧步跟上。

眼见两人在这城西走了大半钟头，哪里见到半片空地。卢管事感觉背上有些黏糊，已是微微出了一身汗。他不由有些心烦，喝住了欢快跳跃的聚财。

“你小子胡乱串甚？不是说了要找空地么！”

聚财很是无辜，这地儿连甍接栋的，连个茅屋都压成薄片儿哩，哪有甚空地！

卢管事四处打量了一下，挤挤挨挨的房屋，实是让人透不过气儿来。要不是小娘子吩咐，真是一年到头难得来此一回的。

“走吧，回府！”卢管事罢罢手，领先一步往回走。

聚财低低应了一声，踢踢踏踏的跟上。

走得几步，后面一个尖尖的声音欢快的叫唤：“老爹！”简直就好像见了多年老友似的熟稔。

卢管事顿住，笑着回头：“小儿，幸会！”

正是大嘴八斤，他那张青蛙般的阔嘴裂到极致，欢天喜地！

“老爹，做甚呢？污七八糟的地儿，没的脏了您老人家的鞋面儿！”

聚财正觉委屈，急欲寻个人解解心中的郁闷。

“管事说要寻快空地，偏要我带他寻到此处来！”他与八斤打小在这县城长大，那片地头都是熟悉不过的，想必八斤自能懂他的委屈。

卢管事好笑的撇了眼聚财，骂道：“小兔崽子，莫要寻借口。不过要你带我四处走走，你把我带到人家屋场里来！”

八斤的眼睛亮晶晶的闪了闪，他耙了耙自己那乱糟糟的头发，笑道：“若是老爹不嫌弃，我带你去个地方！”

卢管事颇为诧异：“带我去何地？你不正经回茶饭店去忙乎，卢婆子知道，不打折你的腿去！”

八斤很是胸有成竹：“不怕，左右今日无甚客人。卢婆子本说要歇一下午的，你跟我来就是了，反正不能把您老人家拐卖罗！”

这话说得轻浮，然打他口中出来，卢管事也不觉冲撞，只说有趣。聚财很是羡慕，八斤这小子从来不老实，说话也不守规矩，怎么就入了管事的眼了？

三人一路说笑，片刻功夫，八斤把人带出了屋场的包围。这里已是城西的边缘，房屋要稀松些，但要寻片空地，仍是很难。卢管事耐着性子，看八斤带往何方。再走得盏茶功夫，三人停在了一大片臭水塘前。

聚财掩了鼻子左右看看，十分不解。“你带我们来此处做甚，臭气熏天的，空地呢？”

卢管事也不说话，施施然的看着八斤。

八斤嬉笑着，满不在乎的指指面前这一片水沟。“城西哪还有甚空地，都被人占了。就这片无主的臭水塘，若要，寻个牙侩，去县衙过个户，也不用费多少银钱。把它填了，建几个院子不能，十数间屋子总可以的！”

聚财很是懵懂：“谁说要建屋子了？”

八斤狡黠地一笑，也不再说话。

卢管事初时只当八斤信口胡言，胡乱找了个臭水沟敷衍。听了八斤一番话方知，这个黄毛小儿，还真是动了一番心思。

“若要买这臭水塘，为何不买芦苇荡好了？从南至北，有数里地呢！”卢管事并不提建房之事。

八斤叉了腰，得意的笑了：“老爹不知么？芦苇荡下泥浆深不可测，沉下个把大汉，连点印迹都无呢！也只有这片臭沟，当年原是放龙舟的地儿，如今另建了大屋专放龙舟，这地便成了这样了。看着水深，不过是浑浊罢了，瞧着！”

八斤捡了块大石头，奋力扔了进去，果然石头只沉得一半！

卢管事心中有底，转问八斤：“你为何说我要在此建房？”此时管事的语气很是不同，再不是面对市井小儿的调侃，反而有几分慎重。

八斤收了收张得过大的笑脸，语气有了几分忐忑不安。“你说只要我有心，我便有心了一下。我知道贵府买下了绝户老儿的房子，把他们安置在这片，……横竖我猜的！”

卢管事看着眼前这个个头尚未长开的小儿，心中滋味无法言