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露，一朵含苞欲放。

大妹让另一位绣娘招待商人，自己来找温秀才，见他站在绣架前发呆，便明白了原委，上前用一方手帕遮住绣品，转头对温秀才笑道：“我没事。”

大妹将温秀才请到隔间喝茶，见他眉头仍是紧缩，因此少不得要宽慰一下，说道：“刺绣比赛那次，技艺比女儿好的多的是，女儿技不如人，爹爹不用替我惋惜。”

“绣坊又不是只有你一个绣娘，干嘛不让别人去做，天天看着得多闹心。”温秀才替大妹担心。

大妹倒无所谓，笑笑道：“反正都是活计，有什么区别？”

见大妹心宽如此，温秀才倒不好意思了，问了一下孙大娘的归程，知道还要耽搁几日，遂起身回去。尽管温秀才并未说明来意，但大妹稍微一猜就知道，犹豫一下，宽慰温秀才道：“爹爹不用太为我操心，左右是我的跑不掉，不是我的求不来，随缘罢了。”

温秀才脸有讪讪，嘴上虽然应着是，但心里却不这么想。大妹自己不上心，要是他当爹的也听之任之，岂不是耽误她当一辈子的老姑娘？要知道缘分不是让它来它就能来，从牛郎偷七仙女衣服、祝英台女扮男装接近梁山伯，到白娘子以借伞为由勾搭许仙，无一不论证了一个亘古真理：无阴谋，不爱情。

绣娘来找大妹，说那位商人想要了解绣品的针法，看看南方刺绣和北方有什么差别。他此次出来办货，其实也受了京城一位贵人的嘱托，贵人明年要出访南部诸小国，国礼有朝廷置办，可是送那些有私交的朋友的礼物还得他自己想办法。

商人从随身包袱里拿出被丝绢包裹住的一幅绣品，摊开给大妹看，正是大妹之前绣的曲水流觞图。

大妹笑说道：“这幅绣品针法显得稚嫩些。”虽然一天天做下去没觉察出什么，但是拿以前的东西跟现在的比较，还是能发现不少缺陷。

商人护宝似的又将绣品藏回包袱里，“我反正也不懂这些，就觉得好看，且寓意也好，让那些异邦人看看咱们的太平盛世。”

大妹展开几幅好绣品放在桌上：一幅是孙大娘绣的冬雪红梅图，另两幅是绣坊其他绣娘的农桑图和夏日荷塘图，商人拿着放大镜研究半响，最终全都买下，但是数量仍是不够。大妹索性送佛送到西，请了半天假，带着商人将周围的绣坊都走了一遍，又挑了几幅买下。

商人姓平，店铺开在京城，临走之前还把地址写给大妹，让她有机会去京城的时候可以找他，以尽地主之宜。

华氏

大妹在绣坊里干活，听见外头一阵响动，原来是孙大娘回来了。大妹和绣娘们出门，看见孙大娘从马车上扶下一个陌生的妇人，衣着朴素，但从头到脚收拾得齐齐整整，脸色偏苍白，嘴巴微抿。

妇人是孙大娘娘家嫂子华氏，新绣娘们不认识，老绣娘们是知道的，华氏早先年常来孙家借粮，这些年倒是没再来，想是家里状况有所改善。

孙大娘请华氏到后屋就坐，让大妹沏好茶送进去。

这些活是有专门烧水煮茶的丫头干的，突然派遣了大妹做这个，大家想一想也就明白了，凑在一起窃窃私语，大妹微红了脸，有些尴尬，但还是端上丫头沏好的茶水进去。

大妹分别给孙大娘和华氏奉上茶盏。华氏不遮掩饰，大剌剌将大妹从头打量到脚，又从脚打量到头，一面看一面沉思，大妹觉得下不来台，正好孙大娘让她把孙大爷叫进来，大妹便借机退了出去，碰到去库房拿绣线的绣娘。绣娘咬着她的耳朵开个小玩笑，大妹笑得有些牵强。

大妹一出去，孙大娘冷下了脸，对华氏抱怨道：“你也忒急些，她小孩子家家脸皮薄，怎能不害臊？”又说道：“我这孩子是不消说的，不藏私地讲，就是我那两个亲生的女儿，怕是也比不过。”

华氏沉吟了会，道：“不似小户人家的姑娘扭扭捏捏，能端得住，是个可以顶梁的。”

孙大娘见华氏还有犹豫，不高兴道：“你也得想想我侄子，现年纪都二十了，我大哥在他这个岁数，侄子都已经三岁，你不赶紧给他定下来，还要等到什么时候？”

见华氏不说话，孙大娘继续道：“咱家以前是挺风光，但现在的情形你比我明白，有几个好人家愿意将女儿嫁过去受苦？心气莫要太高，宰相女儿再好，我们也捞不着。而且我家大妹这样的模样、这样的本事，配我侄子真是绰绰有余。”

见孙大娘贬低了自己儿子，华氏乐意道：“别人再怎么说也是别人，你是岳林的姑姑，怎可如此糟蹋他！”

孙大娘