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“不是。”郑表哥帮着一起捡，说道，“这是我买回去做线香的。”

不多不少，正好一包。

大妹惋惜道：“都混在一起了。”

“无大碍，我回去再分分。”郑表哥提起药材，看看鼓鼓囊囊手绢，为难道，“手绢……”

大妹摆摆手，让他不用在意，反正是新的，她还不曾用过。

分别之后，大妹继续回去看绣线，挑了两种有可能用得到的，让掌柜的每样来半捆。另一边，小二已经打包好绣线，放在柜台上。照旧是记账，到月底再结钱。孙大娘还未回来，大妹回隔间等候。

是晚，郑表哥让小厮小六儿把药材倒进盘子里去分，拿了手绢在手里细看，才发现这是一方素绢，不曾绣一花一草。一般来说，无论是姑娘还是媳妇，都喜欢在自己的私人物件上做些特有记号，苏慕亭的手绢上绣的是迎春花，苏大嫂绣的是玫瑰，他娘倒不一定，有时候用玉兰花，有时候绣蝴蝶，有时候又换成山茶。

这样一方干干净净的手绢，倒像是她的为人：沉默寡言，却又明明白白。

郑表哥揣了手绢去找苏慕亭，路上碰见苏甜去厨房拿点心，说苏慕亭在房间里。

郑表哥走近，听见房间除了苏慕亭之外，还有她大哥。

“……你说温家姑娘已经定亲，定的是哪户人家？”

是苏大哥刻意讨好的声音。

听见“温家姑娘”四字，郑表哥停下脚步。

“定亲了就是定亲了，温姑娘没和我说哪家。”苏慕亭不耐烦，“你让嫂子省省心吧，莫再打她主意。”

郑恒没有继续再听下去，返回东厢房中，在门前停了停，掏出手绢，一叠声叫来小六儿。

“去！扔了它！”郑恒说道，把手绢丢了出去。

小六儿上前一步接住，“哎”了一声，小跑着出门。

秀才

大妹明日休息，傍晚回到家中，听温说今天有媒婆上门提亲。

“城中的文茂才文秀才，你认识吗？”温秀才问。

大妹想了想，记起刺绣课堂里当日给他们上诗词课的夫子，好像姓文。

温秀才说道：“那文秀才也算是咱们县的有才之士，年纪轻轻就考中了秀才，腹有文章，才思敏捷，无论什么体裁，不拘什么题目，不出一炷香时间便能完成一张卷子，只是行为过于放纵，且好杯中之物，有一次临近乡试，他还跑去酒坊里喝得酩酊大醉，酒气上头，壮了色胆，竟然跑到大街上摸大婶屁股，被大婶的丈夫揪着衣领扇了好几个大嘴巴子，把门牙都打断了。孙秀才酒醒之后，不反思自己行为，反而将大婶的丈夫告上公堂，结果官府批评他酒后无德，不予受理。估计是品行不端，导致时运不济，后来连续几场考试，都名落孙山。”

温秀才喋喋不休说了大堆，见大妹没有反映，遂着急地继续往下说：“几次不第之后，文秀才心灰意冷，于是干起替别人捉刀的勾当，常常在考场上替别人答卷，只要报酬够丰厚，他便接受，好好的选拔人才的考试，竟成了他谋财的手段，有时候一场考试要做好几份题，有时还要从县试到府试之间来回赶场，原本穷得叮当都响不了的人家，竟然也置办起几进的宅院。捉刀手当久了，名声也出来了，主考官很是厌恶他，后来凡是有他参加的考试，均给他的位置与其他考生隔得远远的或者挂上帘子加以防范，却每每都能被他得逞。文秀才虽然有才，但人品不好，且恃才傲物，不将任何人放在眼里。儒学以德行为根本，以文章为末节，没有德行，再好的文章也没有用处。且他年纪又比你大了你将近十岁，不是良人。”

大妹“哦”了一声，不以为意，淡淡道：“爹爹做主。”

二妹把饭菜做好，端上桌，小妹从外面玩回来，闻着香味进屋。温秀才抄起桌子上的筷子敲了一下她的头，气道：“性子既然这样野，何不托生成男人？也算是给我温家留了后。”

小妹摸摸头，撇嘴气囊囊道：“我不知道，你去问娘啊！”

“你……”温秀才被她噎得讲不出一句完整的话。

小妹扁扁嘴，翻了个白眼，端起空碗去盛饭。

晚饭之后，温秀才去洗碗，二妹进房里温书，小妹趁着温秀才没空搭理她，又要出门去玩，被大妹叫住，只好不情不愿地回房做功课。洗完碗，温秀才拿出新买的描红给大妹，道：“我明日去书局一趟，你想想要带些什么东西。”

大妹应一声“没有”，摊了描红放在桌上，就着小妹砚台上磨好的墨