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设工厂，以及帮助天津采购南方的棉花原料。

此时李慎之却是带来了一个不太好的消息。

“南直隶的棉布作坊和地主们联合起来了，棉花供应准备涨价！这个涨价，主要的针对我们天津的棉布产业。”李慎之忧心忡忡道，“江南地区的那些作坊主，至少私人拥有几千亩、上万亩的棉田，加上他们根基在南方。联合起来排外，我们拿他们没有办法！”

肖图白说道：“是为了日本棉布市场的竞争？”

李慎之点头说道：“确实如此！原本江南地区每年向日本等地销售棉布超过500万匹。但是，天津的棉布比他们价格便宜，对日本出口的市场，被我们抢占了大半。光是去年一年，我们至少让南直隶的棉布作坊损失了超过百万两的出口利润。”

肖图白沉吟说道：“生意场上，如同两兵交战！不是你死就是我亡，对日本等地市场的竞争，我们不会让步的！”

“如此一来，江南地区的棉花供应，便不利于我们！”李慎之叹息，“甚至，南方地区的棉花采购渠道，将来也会失去作用！”

江南地区以松江府为例，明初的棉田种植仅占田地的1成，九成的田地种粮食。但是到了明末，随着棉纺产业日益发展，已经是五成的田地种棉花。一个松江府至少种植百万亩的棉花，这也使得松江府成为国内最大的棉布生产基地。

当然，松江府的作坊，技术改进的比较谨慎的，甚至绝大多数的作坊，都是农闲时候的农民，赚取一些外快。等到农忙后，这些农民又纷纷返乡务农。因此，全职的产业工人，是非常少的。

而且，江南地区的部分作坊，为了降低成本，纷纷雇佣流民，只给提供吃喝，不发给工钱，用这种刻薄的手段，将人当做奴隶使唤。除了对于底层百姓，非常刻薄之外，这些作坊主们又和东林党结成了利益同盟关系。有东林党的声援，江南地区广为结社，为抗水、漏税行为张目。

因此，尽管江南地区的作坊林立，工商业非常的繁荣，但是底层的百姓，并没有享受到其中的好处。

至于儒家提倡的种种仁义，那些饱读诗书的南方富人，一般仅应用在同等的富人阶层身上，而不会将仁慈用到底层的穷人身上。

天津地区的工商业，比江南地区要好一些，至少形成了全民富裕的的盛况。比如，以国营经济为主的皇家系公司，和地方国企，规定了最低约月薪为1两银子。

天津的私营企业稍微差一点，比如天津特区户口的百姓，必须要按照法定月薪支付工钱。那么，私营企业主，就不雇佣天津户口的居民，而是雇佣外地来打工的百姓，对于这些没有取得户口的流动人口，支付个五六百文钱的月薪，已经能够对这些打工者形成吸引力。当然，国营企业的存在，使得这些私营业主，不敢过于压榨，尤其是熟练工人更会涨薪水。毕竟，压榨过度，熟练工人带着一身技能，去投奔国营企业。

肖图白冷笑道：“天要下雨娘要嫁人，都随他去吧！江南地区棉花涨价，我就不买它的棉花！天津、山东等地，同样有棉花种植。日本、朝鲜等等海外市场，也同样可以采购到廉价的棉花！”

其实，江南的棉花价格优势，并不太明显。天津地区也有种植棉花，采购价格和江南地区差不多。

唯一的缺陷是，北方地区的棉花种植的林林散散，往往一个村只能收到几千斤棉花。而不像江南地区，有着东林党人撑腰，使得地方富户对于朝廷法度蔑视，原本规定种粮食的田地，已经纷纷改为种棉花。所以，松江府的一个村，便可以轻易收购几百万斤棉花。商人去松江府收棉花，省时省力，效率是非常高的。

但是肖图白相信，多扶持一些北方的买办商人加大对北方棉花采购，而在北方收购棉花多了，农民便会积极种植棉花，形成了正反馈，今后采购将会更容易。

其实，肖图白也是知道，北方地区的动乱，并不是人均粮食产量不够。而是财富分配不均衡，富户的粮仓中拥有养活几千人几万人的粮食，但是并不愿意免费或者低廉的转让给穷人。而穷人因为没有钱，只能饿死或者造反。

财富分配不均衡，或者说，就业致富机会太少，令底层人没有收入。像棉花种植，能够让农民变成中产阶级，丰年一年的收入，能够度过三五年的饥荒。这样一来，农民抵御的天灾风险的能力增强了，社会也就更安稳。

事实上，明朝末年，饥荒严重的地区，粮铺中和地主家中，照样粮食堆积如山。只不过，破产农民没有钱购买粮食而已。