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这已黑透了的天色，窦三忍不住又道：“相公怎就接了这次的差事，吃力不讨好，郡守也不是非得请您出马的……”

窦元芳不耐地抬手，止了他的絮絮叨叨。

城门是早就关了的，墙内耳房的窗户被窦三敲响，有卫兵惺忪着睡眼呵斥：“何人这晚了来扰清梦？不晓得天黑了就不可进城了哇？还不快快走开！”

窦元芳只在旁站了，由窦三从怀里掏出块方形的青铜令牌来，对着那卫兵露了一眼。

“甚鬼画符！还不快快走开，再说一遍，天黑就不许进……”说着忙睁大眼望着他二人，似是不敢相信似的，确认了一番：“这……这……二位相公当真是郡守派来的督学？对……对不住……”

说着忙不迭从那城郭后头出来开了门。

窦三不乐意的骂了句：“这狗东西！”

倒是那卫兵，一改先前大｜爷样子，瞬间成了狗腿子，点头哈腰道：“小的有眼不识泰山，两位相公切莫放在心上，前几日就听闻上头说有督学要来了，只咱们兄弟几个在这儿守了几日，也未得见，哪晓得两位督学相公这般晚了才进城……不知二位可用过饭食了？小的这就去县衙禀告太爷……”

窦元芳不耐。

窦三对着他屁｜股踢了一脚，骂道：“要你多话！相公自有安排。”

那小卒方讪讪住了嘴。

窦元芳却是无奈叹了口气，现今这朝堂真是一日不如一日了，金江虽是小城，但也算西南重镇了，南联蛮夷，西络川蜀，不说城墙没个人高，连头牲口都挡不住……就这般夜里，守卫的也是个傻子，要真有甚闪失，他自己只会夹紧尾巴逃窜……

朝堂对边防的懒惫真是愈发不像话了！

想到这每一座城池，每一寸城墙皆是无数士卒儿郎用鲜血捍卫下来的，窦元芳愈发无奈了。上头官家眼睛望不到这来，下头人也只管睁只眼闭只眼，倒是朝堂的明争暗斗，众人却是睁大了眼，竖直了耳……

窦元芳领着窦三先进城找了家客栈，随意歇下不提。

夜里只尽是些光怪陆离的场景，有那小儿黑白分明的杏眼望着自己，有段丽娘“窦元芳就是个伪君子”的奚落，还有军营里副将马革裹尸的场景……最后又换到了几日前在大理，段老夫人语重心长的一句“元芳哪，就当是岳母求求你了，放过丽娘吧……”

第二日醒来，窦元芳浑身不得劲，这种众人皆道他是恶人的憋屈，他要忍到何时？就似年幼时，亲生母亲为了与庶母争宠，故意将他推进水塘病了几日。

最后陷害庶母未成，她只对外宣称是他自己不小心跌落的，众人皆来责他为何不小心着些，祖母罚他跪着将“君子不立于危墙之下”抄了千遍。

他不能将自己母亲供出去，只能咬着牙将旁人的责骂悉数吞进腹中……现在，旁人也只道他是个忘恩负义、抛弃妻子的。

远在王家箐的江春却是早早起了背半个时辰的书，又就着腌腊肉，饱饱的吃了两碗稀饭。

伸个懒腰，阳光灿烂，这天气真好！

“汪汪汪”

“汪”

江春能精准区分出来，“汪汪汪”叫的是普通狗子尾巴；只“汪”一声的是“狮装大佬”，名叫狮子。才两个多月，狮子已经长得快有尾巴一半高了，两只站一起能明显感觉出不同的“气势”来。

江春偏过头去，见院门口站了个男子，十四五的年纪，一身读书人打扮，倒是副陌生面孔。

“请问这是王家箐江大年家哇？”

“正是，不知这位小哥哥是……”江春拉住了狂吠不止的尾巴，大声问道。

那少年笑得颇为腼腆：“不敢当不敢当，这是你家的书信，苏家塘高洪大爹令我带过来的。”原来是昨日高洪在县里见着江家的书信，就顺路带回家去，想着今日正好可送过来，哪知一大早就被迎客楼里伙计喊走。

走之前又想起万一这信里是有急事要说呢，耽搁了不好，忙又嘱托邻居少年将这信送过来一下……至于为何不唤高力，那小子这几日正闹着习武呢，天未亮就出了门，晚间黑透了才家来，紧要关头总也逮不着人。

江春忙接过信，招呼他进门来吃碗茶水，那少年却红着脸摆摆手急着走了。

直到不见了人影子，尾巴才歇了吠叫。

趁着屋里江老伯众人还未下地，江春忙拿了那书信进屋，顺便低头一看，是东昌府寄来的。

江家众人自是要让她帮着读信的。

“父母大人亲启，