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又解开背囊，拌出来一些银元，开始经营家业。他盖了一所新房子，买了一头牛和一匹马，经营家业所需要的一切均已备齐。随后他又物色了一个未婚妻，成了亲，开始勤劳俭朴地过日子。老奶奶抱了孙子，也十分珍爱自己的儿子。这样过了六、七年，老兵生了病。他已有两日卧床不起，不喝也不吃。病情日益危急。到了第三天，他看见死神站在床前，一边磨镰刀，一边望着他说：“当兵的，准备走吧，我是来接你的。我马上就要把你整死了。”“慢一点儿，你再让我活三十年吧。等我把孩子们统统养大，等我给儿子们娶了媳妇，让姑娘们出了嫁，让我抱上孙子，那个时候你再来吧，现在叫我死可不是时候。”“不行！当兵的，三个钟头我也不让你多活！”“好吧，既然不让我再活三十年，那就再拖三年吧，我的事情可不算少哇，总得办完了才行。”“别再央求啦，再活三分钟我也不答应。”死神回答。老兵不再央求了，可是他不愿意死。他冷不防从床头上拉出神奇的背囊，摇了一下，喊了一句：“钻进去1”他刚刚说出口，马上觉得自己舒服一些了。一看，死神已不在原处。他朝背囊里面瞄了一眼，看见死神已经蹲在里面。老兵牢牢地扎住了背囊口，这时候他觉得全身轻松爽快，胃口大开。

他从床上爬下来，切下一块面包，撒上一点盐，吃进肚里。然后喝了一果子露。他完全恢复了健康。“没鼻子没脸的家伙！好说好商量你不肯，现在让你尝尝和俄罗斯大兵较量的滋味。”从背囊里发出声音说：“你要把我怎么样呢”大兵回答：“我虽然舍不得这背囊，可是没法子，只好同它分手了。现在我把你淹死在烂泥塘里，你永远不能从背囊里逃出来。”“当兵的，放我出来。我让你再活三年。”“不行，不行，现在我可不会放你了。”死神央告：“放我出来吧，就照你的意思，再让你活三十年。”“好吧，”老兵说，“如果今后三十年，你什么人也不坑害，我就放你出来。”“这个我办不到。”死神回答。“如果一个人也不坑害，那我可怎么活啊！”“今后三十年，你可以一直在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿。”死神没再回口。

老兵蹬上靴子，穿上衣服，说道：“如果你不同意这样，我就送你到烂泥塘里去。”老兵把背囊背在背上了。死神立刻说：“就照你说的办吧，今后三十年我一个人也不祸害。我愿意在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿，只要你放了我就行。”“你要注意，别耍花招。”大兵说。他把死神带到村口，解开背囊，说道：“趁我还没改变主意的时候，你赶快走吧！”死神抓起自己的镰刀，拼命地向树林里奔跑。自此，它就在荒野里挖树墩子、树根子和石头子儿。一边挖，一边咬着吃，没有别的法子！这个时期，老百姓得以安然无恙地过日子，人人身体健康，没人生病，没人死亡。这样过了几乎三十年。这个时候，老兵子女都长大了。儿子们成了家，女儿们出了嫁。家里人丁兴旺。这个人求他帮帮忙，那个人请他出出主意，第三个人要他指点指点。

人人都要求他给点事情做做，个个都请求他去开导开导。老兵忙忙碌碌，但却欢欢喜喜。他事事如意。虽然日子过得川流不息，可他事情总是做得没完没了，哪有功夫想到死神！然而死神已经来到他面前，说道：“今天已满三十年。限期已到，当兵的，准备走吧，我是来接你的。”老兵并未争辩。“我干的是大兵的行当。我习惯于一有号令马上把事情办好，既然期限已满，你就把棺材运来吧。”死神运来了一口橡木棺材，上面还箍着铁箍。它揭开盖子，说：“躺进去吧，当兵的。”大兵生了气，叫喊道：“你怎么连规矩都不知道！难道说按照条例，一个老兵可以自作主张随意乱来不成！从前服兵役期间，每逢排长上新课，总是由他本人先示范，然后才命令我们照着办。如今这事也该如此，你先做个样子给我看，然后再下命令。”死神躺进棺材里，说道：“当兵的，你来看，应该这个样子躺着：两条腿伸直，两只手合放在胸前。”老兵等待的正是这个。他“砰”的一声盖上盖子，钉上了铁箍子，说道：“你自己在里面躺着吧，我在外面也满好。”然后他把棺材搬到大车上，运到陡峭的岸边，从悬崖上把棺材推进河里。河水冲走了棺材，把死神带进了大海。

过了许久，死神依然被海浪冲来冲去。人民安居乐业，大兵受到赞扬。大兵自己不再衰老。他给孙子们娶了亲，让孙女们出了嫁，他如今在教导重孙子们如何作人。他从早到晚为家业奔波*劳，不知道休息，也不知道累。有一次，海上突然发生了大暴风雨。海浪把棺材冲到岩石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上，海风