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看热闹，得空找到娘家人和来往多年的朋友说体己话，请她们日后帮忙给佩仪留意好人家的子弟。期间与炤宁的视线相交，会心一笑。

扰攘一阵子，外院有人来禀：锦衣卫指挥使韩越霖来了，找炤宁有事。

炤宁对他的来意心知肚明，当下辞了众人，又吩咐红蓠两句，便到垂花门外相见。

韩越霖今年二十六岁，系出名门，做过捕快、上过沙场，定下心来走一条路，是二十岁之后的事。这样的性情、经历，都让他与寻常名门子弟格格不入，投缘之人算上炤宁才三个。没出头的时候，被人说不合群、怪类，出头之后，则被人说太孤傲、高不可攀。

此刻，他站在路边，望着炤宁由远及近。身边的随从捧着一个花梨木小箱子。

红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”

韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”

炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”

“徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。

“徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”

韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”

“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。

“可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。

炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”

韩越霖和随从都笑了。

“没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”

韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要发自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”

“那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。

韩越霖忽然道：“皇上此刻在燕王府中。”

炤宁敛了笑意，“哦。”

“皇上提起了你。”

炤宁面无表情，“嗯。”

“回去招待客人吧，别耍性子。”韩越霖笑着对她一挥手，“今天忙，改日来找你和予莫下棋。”

“嗯！”

炤宁回到内宅，还是坐在太夫人近前，继续跟人们演这一出祖孙情深的戏。她自来不喜这种事，这次倒是例外。她没什么不痛快的，而太夫人特别不痛快。

不少人因为韩越霖来这一趟，悄声议论：

“说起来，韩指挥使如今也是数得上名号的人物，当年得了江家二老爷的赏识，被摔打了这些年，果然成气候了。”

“可不是么。江四小姐也是从小就认识韩指挥使，比他小几岁？……嗯，对，看韩指挥使的样貌，也就相差六七岁的样子。这两个人要是……”

“是啊，站在一起，也是很相配的。唉，谁料得到有缘人会变成无缘人呢……”

“就是啊。”

话说得含糊，听的人却都明白。这是欣赏或喜欢炤宁的人的说辞，另有些不喜她的，背地里的说法就是另外一个样子了：

“这个江炤宁，左边挂着燕王殿下，右边又拖着韩指挥使，一晃就是这些年。”

“有什么法子，谁叫人家长得好又有才情呢。”

“算了吧，到如今，也只有样貌拿得出手，才情——哼，她还有才情？三年来都没再作画，才情早就扔到赌坊、酒缸里去了。”

“倒也是，在外太闹腾了。这种人……要是我们家，早就扫地出门了，还叫她回来？回来做什么？”

几个人正聚在一角说得畅快，江佩仪走过来，将手里的茶壶放在圆几上，力道稍稍有些重。她语声不高，但是透着冷冽：“你们在说我四妹么？是谈论还是诋毁都一样，不妨再大声些，免得叫人不想听也要听，听又听不完整。委实叫人膈应。”不要说她喜欢并且感激炤宁今日的好意，便是整日里掐架，在外人面前也要维护四妹。

那几个人听了，不由脸上一红，不知该怎样应对。幸好这时候已到用膳的时辰，丫鬟摆好了饭菜，来请她们入座。

江佩仪转身