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。木桥已为一大队敌军占领。而此时。三面追兵已到。四周是烟尘滚滚。杀声震天。这八百太平军。已是被逼到了绝路。

其实天色未黑透。隐隐约约。还能看清些许对面敌情。李秀成眺望片刻。忽然发现了些什么不对劲。便命众将士按兵不动。保护幼天王。自己要单身匹马上前去迎敌。

蔡元隆大惊。急道：“忠王。前方清妖有千余之众。你只身上前。岂不是送死吗！你领着大伙一起杀过去。或许还能有一条活路。”

李秀成苦笑一声。道：“如此绝境。我李秀成早就抱了一死之心。我这就过去与敌军主将会面。拖延时间。尔等便可瞅准时机。护着少主杀将出去吧。”

说着。他拨马回头。徐徐向着桥上密密麻麻地敌人而去。残光映照之下。那一骑一人。拖出了长长地影子。斜风起。人影悲零无比。

身后。蔡元隆等人知道相留不住。眼睁睁着望着忠王远去。眼中不觉热泪盈眶。而八百将士。无一不是黯然神伤。

李秀成是抱着一颗必死决心而去的，他可不盼望着再出现曾纪泽那一幕，然而，当他越接近敌人，越看得清楚时，心头的紧张便随之减弱，而当他看清楚敌骑中那一面“赖”字大旗时，脸上竟是露出了一抹放松地笑意。

“劳遵王兴师动众，迎接幼天王大驾，遵王一片赤诚之心，实在是难得啊。”李秀成于马上拱手高叫。

对面的骑军之中，走出了数骑，其中一位大胡子将军好生威猛，且这些人并非清军装着。那大胡子将军哈哈大笑，说道：“太平军之中，除了大名鼎鼎的忠王，谁还能有这般胆识，赖文光这厢有礼

原来，此人正是江北捻军首领，太平天国所策封之遵王赖文光。

“捻”为淮北方言，意即一股一伙，产生于明末清初之时，至嘉庆末年，捻子集团日多，经常在安徽、河南、江苏、山东间护送私盐，并时与清廷发生武装冲突。1853年，在太平天国的影响下，捻子们公开发动对清廷的叛乱，世人称之为捻军。

前期捻军以张乐行为盟主，其率捻军渡淮河南征，与太平天国李秀成、陈玉成会师正阳关，从此以听分封不听调用为条件，接受了太平天国的领导。不久之后，捻军分裂，一部分回到淮北，一部分继续留在淮南与太平天国协同作战，随着安庆等地地失守，捻军失去了太平军的支持，为僧格林沁大败，盟主张乐行被杀。

捻军残部在安庆之战后重整，推举赖文光为首领，在天京之战前，曾试图与陈得才等部东下援救天京，又为僧格林沁所败。天京陷落之后，陈得才自杀，赖文光则盘踞于皖北之带。

不久之前，赖文光收到李秀成的来信，声称已护送幼天王逃出天京，欲北上与之会师，赖文光故率军南下到大张庄迎候。之前探马早已探明有一队人马正往大张庄而来，赖文光素闻李秀成大名，故特意摆下这阵势，欲要试一下李秀成地胆色，并向幼天王等展示自己捻军的实力。

原来只是虚惊一场。

赖文光遂与幼天王相见，并带领着众人进入大张庄。此处虽非南京繁华之城可比，但对于流落了月余地太平军而言，这个小城镇俨然已如天堂一般。

赖文光吩咐下去，杀鸡宰牛，好酒好肉的伺候着这八百太平军战士，并在帅府设下酒宴，为幼天王及李秀成等诸王接风洗尘。

宴间，赖文光举杯道：“臣闻少主将至，旦昔难寐，无时不刻不想为少主效忠于鞍前马后，今日终于迎来少主龙驾，臣与众捻军兄弟，俱是欣喜难当。臣这一杯敬少主。”

“好吃，好吃，朕都好久没吃这么香地佳肴了，你放心，朕立刻就升你的官。”洪天贵仿佛饿慌了地狼崽一般，只顾着大口吃菜，大碗喝酒，对于赖文光只是草草应付。

赖文光的一番拳拳之心顿时被洪天贵泼了半瓢冷水，脸色微微一变，笑哼一声，将那一碗酒自己饮尽。

李秀成看在眼里，生恐伤了赖文光一番赤诚之心，忙是举杯笑谈，对赖文光大加的赞赏。而赖文光素来仰慕李秀成，方才城外的试探，对李秀成更是敬佩的五体投地，便索性将一番热情都转向了李秀成这边。

而这一切的变化，蔡元隆等人都看在眼里，彼此间暗暗对视，似乎已有了某种默契。

难得有酒有肉的好日子，李秀成放下担心吊胆之心，与赖文光喝了一个痛快，至三更天才散宴被扶回房中休息。

待到半夜之时，李秀成酒气散了大半，觉着口中干渴，不由的转醒。他晃晃悠悠的就下了床去倒茶，刚喝下两口，忽闻