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套的寒喧之后，沈洪看到几上那碗香气扑鼻的汤面，旅途奔波了大半天，他正饥肠漉漉，便问玉堂春：“汤面可是为我备下的？”玉堂春见他一副馋样子，便说：“是的。”于是沈洪捧起碗，三下五除二地吞下了那碗汤面。待他放下碗，心满意足地抹抹嘴，想坐下来休息；不料腹中忽然绞痛难忍，额上泌出豆大的汗珠，不一会儿，口鼻流血，身体“扑”地倒在地上，只抽搐了几下，便一命呜呼了。

这里玉堂春被这突如其来的变故吓傻了，跌座床上，半天发不出声来。那边皮氏与赵监生欢闹了一阵子后，估摸着玉堂春吃下汤面已凑效，便溜过来看结果。谁知一推门，呈现在眼前的场面竟是：沈洪七窍溢血横尸地上，玉堂春满脸惊慌，呆坐床边。

误害了自己的依靠沈洪，皮氏自然不肯善罢甘休，串通唆合了家中仆人，一起到县衙来状告玉堂春。赵监生暗中相助，重金贿赂洪洞县王县令，大堂之上将玉堂春屈打成招，以谋杀亲夫罪将打入死牢，只等秋后行刑。

再说王三公子景隆，靠了玉堂春的资助回到家乡。一番沉浮，羞愧难当，在家埋头苦读，第二年参加礼部会试，一举登科，被朝廷任命为御史，外放为山西八府巡按。在京城考中功名后，他曾暗中派人到葫芦巷寻找玉堂春，却无奈一秤金已关门转行，不知去向。

王景隆强压心事，奉召巡视来到山西，检视案牍时，无竟中在秋决名册中看到了苏三的名字，不禁大惊失色。他心中惴惴难平，急忙发下飞签火票到洪洞县，提审苏三杀夫一案。不久，玉堂春、皮氏、赵监生、王婆等一干有关人员，均被押到按院大人府中。

堂上是三堂会审，威严赫赫，玉堂春经过洪洞县衙的摧残，认定天下衙门一般黑，此时早已心灰意冷，不必抱多大希望。开审时，玉堂春跪对垂首，不敢抬头；正座上王景隆心急欲焚，情急之中，猛地拍了一记惊堂木。玉堂春猛吃一惊。不由得抬了一下头，这一抬头就非同小可，她已看清堂中坐着的是她朝思暮想的情郎，于是悲愤、委屈之情奔涌而出，声泪俱下地把冤情淋漓尽致地申诉了一番。最终，不言而喻，在王景隆的主持下，玉堂春的冤情终于得到澄清，皮氏、赵监生、王婆等真正的罪犯得到了应有的惩罚。

限于王景隆的身份，不能正面与王堂春相认，于是暗中派了心腹随从将她接到僻静的客栈相见。后来，在京城置下宅第，安置了玉堂春，自己则把情况禀明父母，得到父母的体谅，终于将玉堂春纳为宠妾，两人相守而终。

马湘兰终生痴恋意中人

在日本东京博物馆中，收藏着一幅中国明代的“墨兰图”，此画并非出自名家大师之手，而是明神宗时期的秦淮名妓马湘兰所作，却被日本人视为珍品。“墨兰图”上题着这样一首诗：

何处风来气似兰，帘前小立耐春寒；

囊空难向街头买，自写幽香纸上看。

偶然拈笔写幽姿，付与何人解护持？

一到移根须自惜，出山难比在山时。

马湘兰虽然谈不上是诗画名家，但她的兰花图和兰花诗却堪称一绝，是当时文人雅士争相收藏的宠物。马湘兰之所以能把兰花描绘得出神入画，栩栩如生，全赖于她的爱兰、知兰，她不但将院宅里种满各色兰花，日日勤加灌护，而且凭着自己的兰心蕙质，能深悟兰花清灵清雅的气韵，所以才能将兰花的品态展现于画笺和诗笺上。而她自己的品格，因受兰花的熏陶，也化成一种如兰的圣洁；她的一生，则象一株空谷幽兰，吐芳于世，却又遗世独立，痴心恋系情郎王稚登，终又未成婚嫁，正如题画诗中所述=囊空难向街头买，自写幽香纸上看。“

马湘兰本名马守真，小字玄儿，因祖籍湘南，又酷爱兰花，所以常在画幅中题名“湘兰子”，所写的两卷诗集，也命名为《湘兰集》，因而人们渐渐称她为马湘兰，真名反而被人淡忘了。谁也不了解马湘兰的身世底细，只听说她本是湘南一官宦人家的千金小姐，至于为何只身流落到金陵，在秦淮河畔高张艳帜、卖笑为生，则不得而知。

当时的秦淮河一带，楼馆画舫林立，红粉佳人如云，是金陵的烟花柳巷之地。马湘兰算不上是个绝色美人，她纤眉细目，瘦弱如柳；却也皮肤白腻，娉娉婷婷。凭着她这只是中等的姿貌，能在步步美人的秦淮河畔崭露头角，主要得力于她清雅脱俗的气质和出类拔萃的才华。她除了能吟诗作画外，还善谈吐，与人交谈，音如莺啼，神态娇媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入胜。就这样，她在秦淮河畔渐渐成为红人，门前宾客穿梭如织，而且多是些有