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〃……〃

武藏了解到这种对峙对自己不利。他心中盘算着把四人的包围阵形，改成一字排开的直线形，然后一一砍倒对方。但是，对手并不是乌合之众，全都是高手中的高手，不可能任由武藏引导。个个严守着目前的位置。

只要对方不改变位置，武藏绝不会出手。一个可能是拼死跟其中一人对打，或许有可能致胜。否则只能等待其中一人动手，导致四人的行动有一瞬间的误差，趁此空隙进攻了。

真棘手！

四高徒对武藏又多了这一层新的认识，没人敢仗着四个人，而有所疏忽。这个时候，要是仗着人多，而有一丝一毫的松懈，武藏的大刀，一定毫不犹豫地砍向那里。

世上真是天外有天，人上有人！

就连承袭柳生流精髓，体悟出庄田真流真理的庄田喜左卫门，也只能暗中思忖道：这人真不可思议！

他只能透过剑梢观察敌人，连一尺他都无法向前进逼。

就在剑和人，大地和天空，几乎都要化为冰霜的刹那间，意外的声音，惊醒了武藏的听觉。

是谁？谁在吹笛？悠扬的笛声穿透附近本城的林间，随着晚风飘过来。

笛声………悠扬的笛声，是谁在吹？

正处在无我无敌、无生死妄念、剑人合一状态下的武藏，从耳中突然窜入可疑的乐声中恢复了意识，重又回到肉体和杂念的自我。

因为，那笛音深深地烙印在他的记忆里，充塞于他的脑海和全身的肉体，是他永远也忘不了的。

不就是在故乡美作国………高照峰附近………夜夜被人追捕，饥寒交迫、头昏眼花的时候，传来的天籁之音吗？

那时………

犹如牵着自己的手，一直在呼唤着：出来吧！出来吧！造成自己被泽庵抓住的机缘，不就是这笛声吗？

即使已经忘记此事，但当时武藏潜在的神经也一定受到强大的冲击感动而无法忘怀。

不就是那时候的笛声吗？

不但笛声一样，连曲子也完全相同。啊！错乱的神经里，有一部分在脑海里叫着：

………阿通！

脑海里闪过这个声音的同时，武藏的四肢百骸，忽然就像雪崩一样，顿时变得脆弱异常。

对方当然察觉出他的变化。

四高徒终于找到武藏的大破绽。

〃杀！〃

随着一声大喝，武藏看到木村助九郎的手肘，好像瞬间长了七尺，已直逼眼前。

〃喝！〃

武藏的神志又回到刀尖。

他感到全身的毛发好像着了火一般充满热气，肌肉紧绷，血液像激流般在皮肤下窜流。

………被砍到了。

武藏立刻感受到左手袖口破了一个大洞，手腕露了出来，看来是连衣带肉地被砍到了。

〃八幡神！〃

在他心中，除了自己之外，还有神明的存在。当他看到自己的伤口时，迸出了如雷电般的叫声。

他一转身。

换了个方位，回头一看，刚刚砍到自己的助九郎背对自己，正站在刚才自己的位置上。

〃武藏！〃

出渊孙兵卫大叫一声。

村田和庄田也绕到武藏侧面。

〃呀！你也不过如此！〃

武藏不顾他们的叫骂，用力一蹬，跳到一根低矮的松枝上，然后再一跃，又一跃，头也不回地隐没在黑暗之中。

〃胆小鬼！〃

〃武藏！〃

〃无耻的小子！〃

往城中空濠急落的悬崖附近，传来如野兽跳跃般的树枝折断声。袅袅笛声，依然回荡在夜半的星空。

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那是条深达三十尺的空濠。虽说是空濠，但深暗的濠底可能积了一些雨水。

因此，顺着长满灌木林的悬崖滑下来的武藏，中途停了下来，扔一块石头试了试，紧跟着跳了下去。

像从井底仰望天空一般，星星看起来更遥远。武藏咚一声，仰躺在濠底的杂草丛中，大约有一刻钟，动也不动一下。

他的肋骨剧烈地起伏着。

渐渐地，心、肺终于恢复正常。

〃阿通……她不可能在这柳生城，可是……〃

即使热汗已凉，呼吸已经平顺，如乱麻般的情绪还是不容易平静下来。

〃那一定是错觉。〃

可是他又想到：