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〃奇怪。〃

武藏独自沉思。

〃连城内庭园里的武士，都如此身手非凡，可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽？〃

一想到此，就令他自谦不已。

〃错了！自己到底还是不行………〃

但是立刻又振作精神，充满斗志。

〃要找对手，这种人不是正合适吗？要是打败了，只好臣服在他的跟前。可是，既然抱着必死的决心，还有什么好怕的呢？〃

想到这些，令他全身发热。年轻人追求功名的心，令他热血奔腾。

………问题是，用什么手段？

石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过，什么人介绍都没用，他是不会接见任何人的！

宗矩不在，孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家，就只能把目标放在石舟斋身上了。

〃有没有什么好办法？〃

思绪又回到这个问题上，在他血液中奔流的野性和征服欲，才稍微安定下来，眼光也移到壁龛的白花上。

〃……〃

看着看着，突然想起一个气质和这花相似的人。

………阿通！

好久没想到她了。在他忙乱的神经和朴实的生活中，又浮现出她温柔的面貌。

阿通轻拉缰绳回柳生城的途中，突然有人从杂树丛生的悬崖下对着她大叫：

〃喂！〃

〃小孩子！〃

但是，这个地方的小孩，看到年轻女子，根本不敢这样大叫，耍逗人家。

她停下马，想看个究竟。

〃吹笛子姐姐！你还在这里啊？〃

原来是个全身赤裸的男孩，头发湿透，衣服夹在腋下。裸着身子，一点也不遮掩，就从崖下跑上来。

还骑着马呢！他抬头用轻蔑的眼神望着阿通。

〃哟！〃

阿通也吃了一惊。

〃我以为是谁呢？你不是那个在大和路上，一把鼻涕一把眼泪的城太郎吗？〃

〃一把鼻涕一把眼泪？你胡说！我那时才没哭呢！〃

〃不提那事了。你什么时候到这里的？〃

〃前几天。〃

〃跟谁来的？〃

〃我师父。〃

〃对了、对了，你说过要拜师学剑术的。那你今天是怎么了？怎么光着身子？〃

〃我在这下头的河里游泳。〃

〃哎……水还很冷吧？人家看你游泳，要笑你的！〃

〃我是在洗澡。我师父说我一身臭汗，我讨厌进澡堂洗澡，所以来这里游泳。〃

〃呵呵呵！你住哪个客栈？〃

〃绵屋。〃

〃绵屋？我刚刚才从那儿回来呢！〃

〃是吗？要是知道的话，就能到我房间来玩了。要不要再回去一趟？〃

〃我是来办事的。〃

〃那就再见喽！〃

阿通回头对他说：

〃城太郎！到城里来玩吧………〃

〃可以吗？〃

这本来只是她的客套话，没想对方这么认真，使她有点为难。

〃可以是可以，但是你不能这个样子去啊！〃

〃真讨厌！我才不去那种拘束的地方呢！〃

阿通听他这么一说，松了一口气，微笑着进城去了。

她把马还给马房，回到石舟斋的草庵，禀报传话的结果。

〃这样子啊？他生气了。〃

石舟斋笑道。

〃这样就好，他虽然生气，但是不会再纠缠不休了，这样很好。〃

过了一阵子，他好像想起了什么事，问道：

〃芍药呢？你把它丢掉了吗？〃

她回答说送给了客栈的小女佣，他也同意她的做法。

〃但是，吉冈家那小子传七郎，可曾拿过那芍药？〃

〃有。要解开信函的时候。〃

〃然后呢？〃

〃然后就还给我了。〃

〃他有没有看到花枝的切口？〃

〃没特别注意……〃

〃他完全没注意到，也没说什么吗？〃

〃什么也没说。〃

石舟斋好像对着墙壁讲话，喃喃自语：

〃没见他是对的。这个人不值得我见他，吉冈只有拳法那一代呀！〃

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