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兴奋极了！”

“妙极了。”帕特里克说。

“于是我说服她同意扮演她的角色。我教她排练，直到说得分毫不差。然后我让地上楼回自己的房间，等克拉多克警督来之后再下来。最怕的是，好激动的人容易没等到恰当的时机便仓促行事。”

“她干得挺棒。”朱莉娅说。

“我不是很明白其中的道理，”本奇说，“当然，我不在场——”她带着歉意补充道。

“道理有点儿复杂——而且相当惊险。思路是这样的：

米琪好像漫不经心地承认曾经动过讹诈的念头，现在却因为担惊受伯愿意说出真相。她从餐厅门的锁眼里看见布莱克洛克小姐手里握着一把左轮枪来到鲁迪·谢尔兹的背后。就是说，她目睹了真实发生的情况。现在惟一的危险是夏洛特·布莱克洛克可能识破这个计划，因为锁眼里当时插着钥匙，米琪根本什么也不可能看见。不过我坚信这一点，即突然受到惊骇的人不可能想到这个。她只能相信米琪确实看见了她。“

克拉多克接过来继续讲：

“可是——这一点至关重要——我听到这个之后假装表示怀疑，好像作最后一击似的，马上指控以前没有被怀疑过的人。我指控埃德蒙——”

“而我把我的角色扮演得非常出色，”埃德蒙说，“矢口否认。一切照计划进行。而没有照计划进行的是，菲利帕，我的宝贝，你叭叭喳喳地中途杀进来，当众承认自己是‘皮普’。无论是警督还是我根本就没有想到你就是皮普。我想充当皮普来着！这一下子就甩掉了我们之间的距离，可警督又杀了一个回马枪，无懈可击而又恶毒地影射我想娶个有钱的太大。这下他的话八成钻到了你的潜意识里，总有一天会在咱们之间造成无法修复的麻烦。”

“这有什么必要吗？我看不出。”本奇问。

“是吗？按照夏洛特·布莱克洛克的观点，这意味着惟一怀疑并知道真相的只有米琪。警察怀疑的是别人，他们暂时把米琪当成骗子。但如果米琪一味坚持，他们可能就会听信她的，并认真对待她所说的一切。因此，必须让米琪沉默。”

“米琪大摇大摆走出去，回到厨房——完全按我教她的做，”马普尔小姐说道，“布莱克洛克小姐几乎马上就跟着她出来。表面上看，米琪是一个人呆在厨房里。实际上弗莱彻藏在餐具室的门背后，我躲在扫帚柜里，好在我很瘦。”

本奇看着马普尔小姐。

“您预料还会发生什么，简姨？”

“两种可能。一种是夏洛特会出钱堵住米琪的嘴，那么弗莱彻警佐就是交易的见证人。另一种——另一种，我想她不得不竭力杀掉米琪。”

“但她没有逃脱的希望吧？她马上会受到怀疑呀。”

“噢，我亲爱的，她失去了理智。她只是一只担惊受怕、走投无路、见人便咬的老鼠。想想那天发生的事儿，欣奇克利夫小姐与默加特洛伊德小姐的那一幕。欣奇克利夫小姐开车去警察局，等她一回来，默加特洛伊德小姐就会解释说那天晚上利蒂希亚·布莱克洛克没有在客厅里。要使默加特洛伊德小姐无法开口，只有短短几分钟的时间下手。没有时间计划或者是演一场戏，只有残酷的谋杀。她跟那可怜的姑娘打招呼，接着勒死了她。然后赶紧跑回家换衣服，坐在火炉边等别人进来，好像她根本就没有出去过。

“后来朱莉姬的身份暴露了。她扯断了项链，吓得伯被他们看见伤疤。再后来警督来电话说要把大家带来。她没有时间思考，也没有时间喘息。她满脑子想的都是赤裸裸的谋杀，再没有好心杀人那一套，或者为除掉碍事的年轻人而精心设下陷阱。残酷而赤裸裸的谋杀，她安全吗？当时还是的。可后来又冒出个米琪——另一个危险。杀掉米琪，让她住口！她因为恐惧而疯了，不再有丝毫人性，变成了一个彻头彻尾的危险的动物。”

“可您为什么要躲到扫帚柜里呢，简姨？”本奇问道，“您就不能让弗莱彻警佐干吗？”

“我们两个人在一起很安全，我亲爱的。此外，我知道我能模仿多拉·邦纳的声音。如果说有什么能够打垮夏洛特·布莱克洛克的话，就是这个了。”

“还真是呢…………”

“是的……她崩溃了。”

大家陷入了长时间的沉默，因为他们还沉浸在回忆之中，忽然，为了缓解这紧张的气氛，朱莉娅用坚定而轻松的口吻说道：“这极大地改变了米琪。她昨天跟我说她在南安普敦附近谋到了一个职位。而且她说——”朱莉姬惟妙惟肖地学着米琪的